Il Terafab di SpaceX si affiderà a centrali a gas naturale, non a pannelli solari Tesla
SpaceX ha annunciato questa settimana l’intenzione di costruire centrali elettriche a gas naturale per alimentare la sua futura fabbrica di semiconduttori Terafab in Texas. Secondo un rapporto di Bloomberg, Riley Trettel, responsabile dello sviluppo energetico e dei data center per SpaceX, ha dichiarato durante una riunione pubblica di mercoledì che l’azienda “porterà la propria energia” per il progetto, che includerà anche “array di batterie molto grandi”.
Particolarmente assente dal rapporto di Bloomberg – e da altri annunci di SpaceX relativi a Terafab – è qualsiasi menzione dell’energia solare terrestre per la struttura. Ciò nonostante Tesla, anch’essa sviluppatrice di energia solare, sia partner del progetto. Nonostante i suoi investimenti nel solare, Elon Musk, CEO di SpaceX e Tesla, ha recentemente puntato pesantemente sul gas naturale. I data center di xAI a Memphis funzionano quasi esclusivamente con questo combustibile fossile. Musk ha anche acquisito di recente un’azienda specializzata in centrali a gas naturale e SpaceX ha annunciato piani per l’acquisto di turbine a gas per un valore di 2,8 miliardi di dollari nei prossimi tre anni.
Terafab sorgerà nella contea di Grimes, a circa 45 miglia a nord-ovest del centro di Houston. SpaceX, che di recente si è quotata in borsa con un’IPO che ha raccolto 87,5 miliardi di dollari, ha ricevuto un’esenzione fiscale del 100% dalla contea in cambio di un investimento di almeno 5 miliardi di dollari entro il 2030 e la creazione di almeno 1.800 posti di lavoro a tempo pieno entro il 2035. Anche lo stato del Texas fornirà incentivi per 30 milioni di dollari.
La fase iniziale dell’unità di fabbricazione dovrebbe costare 16,8 miliardi di dollari, sebbene SpaceX avesse precedentemente stimato un costo di 55 miliardi di dollari. La fabbrica è destinata a produrre chip per i data center che saranno gestiti da SpaceX e dalla sua filiale xAI.
Il boom dei data center basati sull’intelligenza artificiale ha innescato un’impennata di proposte per nuove centrali elettriche a gas naturale in tutto il settore, il che a sua volta ha fatto aumentare i costi di queste centrali del 66%. Google, Meta e Microsoft hanno tutti annunciato progetti massicci negli ultimi mesi.
Il Texas è diventato il fulcro per questi data center che “producono la propria energia”, con oltre 70 gigawatt di capacità pianificata. Tali schemi sono intesi ad accelerare lo sviluppo dei progetti, affrontando al contempo le preoccupazioni sull’aumento dei prezzi dell’elettricità per i consumatori. Tuttavia, le turbine a gas naturale possono rilasciare quantità significative di inquinanti. La filiale di SpaceX, xAI, è stata citata in giudizio per l’uso di turbine a gas naturale non autorizzate in una delle aree più inquinate del paese.