La stroncata di Sam Altman sui data center spaziali è ciò che la maggior parte degli esperti già crede

Sam Altman ed Elon Musk si sono scambiati frecciate sui social media lo scorso fine settimana, riportando l’attenzione sul divario tra visione e realtà nel settore dell’elaborazione dati nello spazio.

Rispondendo a Musk, che lo aveva accusato di essere un truffatore, Altman ha ribattuto: “amico, sei tu quello che vende agli investitori del mercato pubblico data center spaziali a breve termine.” Mettendo da parte il tono colloquiale, Altman ha espresso ciò che molti esperti hanno concluso ma che gli investitori sembrano ignorare: i data center spaziali non diventeranno un’attività seria a breve termine.

I piani di SpaceX di lanciare una flotta di data center orbitali per eseguire attività di inferenza AI sono il principale motore dietro la valutazione di due trilioni di dollari dell’azienda. Gli analisti ottimisti sostengono che il potenziale di tale potenza di elaborazione per alimentare i modelli di SpaceXAI o agire come un “neocloud” orbitale sia senza precedenti nel boom dell’intelligenza artificiale.

Tuttavia, confrontandosi con esperti del settore – siano essi imprenditori dietro altre startup di data center spaziali, il team di Google che sviluppa il proprio progetto di elaborazione orbitale, o ingegneri che hanno fatto i calcoli per divertimento – si trova sempre la stessa risposta: questo settore non avrà un impatto significativo finché non avremo razzi molto più economici e la capacità di produrre satelliti ad alta potenza a basso costo e in massa.

La risposta di Musk a questa osservazione è facile da prevedere: Starship, il nuovo gigantesco razzo di SpaceX, dovrebbe effettuare il suo tredicesimo volo di prova già il 16 luglio. Se il team di Musk riuscirà a far volare questo veicolo ripetutamente, il caso economico per i data center spaziali potrebbe chiudersi.

Ma anche se l’azienda riuscisse a recuperare entrambi gli stadi del razzo in questo volo di prova, il volo riutilizzabile operativo sarà probabilmente ancora lontano anni, e i lanci di data center spaziali passeranno probabilmente in secondo piano rispetto agli impegni di SpaceX con la NASA e alla costruzione della propria rete Starlink.

SpaceX ha anche ammesso durante il suo roadshow per l’IPO che Starship potrebbe non essere completamente riutilizzabile nel breve termine e dovrà scartare il suo secondo stadio ad ogni lancio, il che annullerebbe la fattibilità economica dei data center spaziali.

Ecco perché la replica di Musk – “cominceremo a farli volare l’anno prossimo” – risulta un po’ debole. Non c’è dubbio che SpaceX potrebbe lanciare un satellite equipaggiato per l’elaborazione dati ad alta velocità l’anno prossimo, ma la grande domanda è quando sarà in grado di lanciarli e produrli su larga scala. E questa è probabilmente una domanda per gli anni ’30.