Trattore riparato con l’auto-riparazione John Deere: gli agricoltori restano scettici

Circondato da dipendenti John Deere, l’autore riceve congratulazioni. Il personale ha mostrato grande pazienza nei confronti di chi, per WIRED, ha scritto diversi articoli sulla riluttanza apparentemente incrollabile dell’azienda a permettere a chiunque, tranne i suoi tecnici ufficiali, di riparare i propri prodotti. Tra i presenti c’è Jahmy Hindman, vicepresidente senior e direttore tecnologico di John Deere, giunto dall’Illinois. Hindman lavora per l’azienda da 30 anni, periodo in cui John Deere ha prosperato nell’era del progresso tecnologico. È qui per presentare il software di autoriparazione dell’azienda, “Operations Center Pro Service”, un sistema compatibile con quasi tutte le macchine John Deere dotate di elettronica. “È a misura di proprietario”, afferma Hindman. “Credo che questa sia sempre stata la nostra intenzione.” Molti agricoltori sarebbero in disaccordo.

John Deere è il più grande produttore di macchine agricole negli Stati Uniti. Negli ultimi due decenni, macchine di questo tipo sono diventate molto più avanzate tecnologicamente, cariche di controllori, radio e sensori. Molte macchine più recenti sono dotate di connessioni wireless 4G che consentono la raccolta di dati precisi sulla posizione e altre metriche. Alcuni trattori possono persino funzionare senza operatore umano, guidati da sistemi software integrati per operare autonomamente su percorsi predeterminati. Nell’ultimo decennio, John Deere è diventata un bersaglio importante del crescente movimento per il “diritto alla riparazione”. I sistemi software ad alta tecnologia dell’azienda sono dotati di blocchi digitali, che richiedono un’approvazione ufficiale e autorizzata dal concessionario per l’accesso. Se si desidera intervenire su una parte o sostituirla con un’alternativa aftermarket, queste restrizioni software possono bloccare tali tentativi. Questa frustrazione si è manifestata in molteplici cause legali e persino in azioni federali. Ad aprile, l’azienda ha accettato di pagare un risarcimento di 99 milioni di dollari ai proprietari delle sue attrezzature per compensare i costi di riparazione gravosi. A luglio, l’azienda ha risolto una causa separata intentata dalla US Federal Trade Commission, che avrebbe richiesto all’azienda di rendere i suoi prodotti più riparabili. John Deere non ha ammesso alcun illecito in entrambi i casi. I sostenitori del diritto alla riparazione affermano che le due misure sono state insufficienti, sia in termini finanziari che come requisiti che cambieranno effettivamente il comportamento di Deere.

John Deere, naturalmente, non è d’accordo, citando i suoi recenti sforzi per dimostrare che il suo programma di autoriparazione funziona perfettamente. L’azienda ha introdotto il suo “Pro Service” nel 2025. I prezzi partono da un costo annuale di 195 dollari per singola macchina. Per operazioni più grandi o officine di riparazione indipendenti, il prezzo per accedere a ogni macchina della flotta John Deere parte da 4.995 dollari all’anno. L’accesso per i servizi agricoli e per il tappeto erboso costa 5.995 dollari all’anno. Pro Service consente ai proprietari di collegare il software di Deere alle proprie attrezzature tramite Wi-Fi o cavo. Basandosi sul numero di serie della macchina, il software può essere utilizzato per trovare informazioni da manuali e dai servizi dati più ampi di John Deere per diagnosticare qualsiasi manutenzione di cui la macchina abbia bisogno. John Deere ha anche recentemente introdotto un chatbot AI chiamato JD nel suo strumento software di autoriparazione Operations Center, ma non è stato possibile utilizzare quella versione durante la visita. Le funzionalità AI sono pensate per facilitare la ricerca di informazioni sui componenti di qualsiasi macchina. “Man mano che i prodotti trattore crescono di dimensioni, crescono anche nel numero di controller necessari per far funzionare il tutto”, afferma Hindman, notando che in alcuni casi i trattori possono avere fino a 50 controller. “Quindi può essere super complesso.” Teoricamente, Pro Service è la piattaforma definitiva per trovare qualsiasi informazione sull’attrezzatura e diagnosticare qualsiasi problema. Se qualcosa va storto, il software guiderà attraverso una soluzione. Alcune funzionalità di Pro Service possono essere scaricate e utilizzate offline nel caso in cui una connessione non funzioni quando qualcosa deve essere riparato. È possibile personalizzare il layout a proprio piacimento e tenere traccia della cronologia completa degli aggiornamenti software su ciascuna macchina. Se si necessita di un nuovo pezzo, il software fornirà un utile link al prodotto nel negozio John Deere. L’esperienza risulta fluida come lo scorrere una pagina Amazon.