I pro e i contro del passaggio ai giochi digitali

L’industria dei videogiochi, sebbene non sia ancora completamente digitale, si sta muovendo in questa direzione da tempo. L’ultimo passo in questo cambiamento sono i recenti piani annunciati da Sony di interrompere la produzione di dischi PlayStation entro il 2028. Negli ultimi anni, abbiamo anche assistito alla necessità di acquistare separatamente un’unità disco per la PS5 Pro, all’assenza di supporto per i dischi sulla Xbox Series S e all’introduzione delle schede-chiave per i giochi della Nintendo Switch 2, che non contengono alcun dato effettivo. Sebbene le uscite digitali offrano numerosi vantaggi, i media fisici mantengono la loro importanza. Mentre le aziende di gaming ci spingono verso la loro visione del futuro, è fondamentale comprendere cosa ciò comporti, soprattutto man mano che le opzioni per gli acquisti fisici diminuiscono. Indipendentemente dal formato preferito, è un cambiamento di cui essere consapevoli. Questo discorso si applica principalmente al gaming su console, dato che l’ecosistema PC è di fatto digital-only da molto tempo, sebbene ci siano differenze chiave tra i due.

La transizione della propria libreria di giochi al digitale porta con sé vantaggi tangibili. Uno dei più immediati è l’eliminazione della necessità di cambiare dischi o cartucce per passare da un titolo all’altro. È scomodo doversi alzare per scambiare il disco tra un’avventura per giocatore singolo e uno sparatutto multiplayer con gli amici. Inoltre, trasportare cartucce con la propria Switch 2 aggiunge ingombro a valigie o zaini. Allo stesso modo, l’assenza di supporti fisici significa che la propria collezione non occupa spazio sugli scaffali e non c’è rischio che venga danneggiata o smarrita. I giochi digitali permettono anche il “gameshare”, ovvero la condivisione dell’intera libreria con un amico. Su Xbox e PlayStation, questo implica che ciascuno imposti la console dell’altro come “sistema domestico” per poter giocare ai titoli acquistati utilizzando il proprio account. Su Nintendo Switch e Switch 2, è possibile prestare schede di gioco virtuali ai membri della famiglia all’interno del proprio account Nintendo. La comodità delle uscite digitali si estende al processo di acquisto: si può comprare qualsiasi titolo dal negozio online della console e iniziare a giocare non appena il download è completato, senza preoccuparsi di ritardi nella consegna o costi di spedizione aggiuntivi. Sebbene tutti questi siano aspetti positivi, è importante notare che tali vantaggi sono intrinseci ai giochi digitali da anni e non sono amplificati dalla progressiva eliminazione dei titoli fisici da parte dell’industria.

La rimozione delle copie fisiche dalla circolazione elimina i mercati dell’usato. Con un gioco fisico, una volta finito, si può venderlo, prestarlo a un amico o scambiarlo per credito in negozio. Senza uscite fisiche, l’intero modello di business dei servizi di noleggio come GameFly crolla, così come la possibilità di prendere giochi in prestito dalle biblioteche. A parte il gamesharing, si perdono tutte queste possibilità quando il digitale è l’unica opzione. Inoltre, gli editori e le aziende che controllano i negozi online detengono il pieno controllo dei prezzi. Il formato fisico offre molta più flessibilità, poiché qualsiasi rivenditore può venderlo; è comune trovare giochi in scatola in offerta a prezzi inferiori rispetto alle versioni digitali, specialmente dopo un po’ di tempo dall’uscita. Su Switch e Switch 2, i download digitali occupano più spazio di archiviazione, poiché le cartucce (escluse le schede-chiave) contengono il gioco completo. Questo non è rilevante su PlayStation e Xbox, dove il caricamento dei file dai dischi sarebbe troppo lento, e i dischi fungono piuttosto da chiave per confermare la proprietà del gioco. Tuttavia, i dischi PS e Xbox sono più convenienti per le persone con connessioni internet lente: l’inserimento di un disco copia i dati nella memoria del sistema e, sebbene la maggior parte dei giochi abbia aggiornamenti del day-one per le correzioni di bug, il download di questi non richiede lo stesso tempo del gioco completo. Un’altra preoccupazione spesso trascurata riguarda le pessime politiche di rimborso delle console. PlayStation concede rimborsi solo se il download non è stato avviato, mentre Nintendo dichiara tutti i pagamenti finali. La politica di rimborso di Xbox è più generosa, ma vaga, consentendo potenzialmente un rimborso entro due settimane dall’acquisto, a condizione che non si sia accumulata una “quantità significativa di tempo di gioco”. Si confronti questo con la politica di rimborso di Steam, che concede rimborsi per qualsiasi motivo, a patto che la richiesta venga fatta entro due settimane e si abbia meno di due ore di gioco, con la possibilità di richiedere un rimborso anche al di fuori di questi parametri.

I punti precedenti si sono concentrati sull’esperienza individuale, ma la discussione solleva preoccupazioni più ampie. È importante essere consapevoli che quando si “acquista” un gioco digitale, si sta in realtà comprando una licenza per accedere al contenuto. Tale licenza può essere revocata in qualsiasi momento e per varie ragioni. Uno degli esempi più noti è P.T., un “teaser giocabile” per Silent Hills, successivamente cancellato. Dopo che Sony rimosse la demo dal PlayStation Store, anche coloro che l’avevano aggiunta ai propri account non potevano più reinstallarla senza soluzioni di fortuna. Non occorre cercare molto lontano per altri esempi. Scott Pilgrim vs. the World: The Game fu rimosso da PlayStation e Xbox quattro anni dopo la sua uscita nel 2010 a causa di problemi di licenza, per poi tornare molto più tardi, nel 2021. Nel 2026, Sony annunciò la rimozione di oltre 500 film digitali nel Regno Unito, lasciando coloro che li avevano acquistati senza alcuna opzione di rimborso. Nel 2024, Ubisoft ha chiuso il suo gioco “always-online” The Crew e ha revocato le licenze dei giocatori, impedendo loro di giocarci e senza alcun rimborso. Questi eventi sono esacerbati quando i giochi digitali sono l’unica scelta. È estremamente frustrante vedersi portare via qualcosa per cui si è pagato, senza alcun ricorso. Anche la conservazione dei giochi subisce un duro colpo da questa situazione. Interi titoli che non sono mai stati disponibili fisicamente, di fatto, si estinguono quando l’editore decide di non supportarli più e li rimuove dai negozi digitali.