Cometa distrutta dal Sole, i data center minacciano il fiume Potomac e altre notizie scientifiche

Il mondo della scienza e dell’esplorazione spaziale continua a catturare l’attenzione, mentre gli astronauti di Artemis II si riadattano alla vita sulla Terra dopo il loro incredibile viaggio, protagonista di un nuovo documentario PBS ora disponibile su YouTube che approfondisce il programma Artemis e gli sforzi per riportare l’uomo sulla Luna. Questa settimana ha visto anche la NASA condividere immagini spettacolari di una cometa che ha sfiorato il Sole, l’organizzazione no-profit American Rivers pubblicare il suo rapporto annuale sui fiumi più a rischio negli Stati Uniti, ed ESA proporre un’immagine “throwback” di Marte per evidenziare interessanti cambiamenti sulla superficie.

All’inizio di questo mese, una cometa scoperta di recente ha compiuto un avvicinamento ravvicinato al Sole, ma non ha retto al calore estremo. La NASA ha diffuso immagini straordinarie dell’incontro avvenuto il 4 aprile, mostrando la cometa esplodere in polvere mentre ruotava attorno alla nostra stella. Come evidenziato dalla NASA in un post sui social media, si è trattato del suo “primo e ultimo sorvolo osservato del Sole”. La cometa, C/2026 A1 (nota anche come MAPS), era stata avvistata per la prima volta il 13 gennaio di quest’anno. Avvicinandosi al Sole, è stata osservata da una serie di strumenti, tra cui i veicoli spaziali SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) di NASA ed ESA, STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) e PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) della NASA, consentendo osservazioni da più angolazioni. Sebbene una vista coronagrafica a campo stretto catturata da SOHO la mostrasse precipitare direttamente nel Sole, l’ampia visuale di STEREO della NASA ha rivelato che la cometa ha effettivamente compiuto un giro ravvicinato attorno al Sole prima di disintegrarsi. MAPS faceva parte delle comete “radenti il Sole” del gruppo Kreutz e, secondo Karl Battams, ricercatore principale per il coronagrafo di SOHO, la sua distruzione è avvenuta probabilmente diverse ore prima di quello che sarebbe stato il suo massimo avvicinamento.

Sul fronte ambientale, l’organizzazione di conservazione American Rivers ha pubblicato il suo rapporto del 2026 sui fiumi più a rischio nel paese, e i centri dati giocano un ruolo importante nello status del primo classificato. Secondo American Rivers, il fiume Potomac è il più minacciato negli Stati Uniti a causa sia dell’inquinamento da scarichi fognari dovuto a sistemi di condotte obsoleti, sia di un’impennata senza precedenti nello sviluppo di centri dati nella sua vicinanza. Il bacino del fiume Potomac si estende su parti di Pennsylvania, Maryland, Virginia, West Virginia e Washington, DC. A gennaio, un catastrofico guasto del condotto fognario Potomac Interceptor nella contea di Montgomery, Maryland, ha riversato centinaia di milioni di galloni di acque reflue non trattate nel fiume Potomac e nel Chesapeake and Ohio (C&O) Canal, causando livelli di batteri che hanno superato di oltre 4.000 volte il limite di sicurezza ricreativa nei siti più vicini all’incidente, secondo il rapporto. Il Potomac Interceptor ha più di 60 anni ed è solo uno dei tanti nella regione che ha superato o sta per superare i 50 anni di vita utile, come sottolinea American Rivers. Inoltre, lo sviluppo di centri dati in luoghi come la Virginia e il Maryland è aumentato vertiginosamente, il che potrebbe mettere a dura prova le fonti idriche ed energetiche locali e potenzialmente causare ulteriore inquinamento al fiume. L’organizzazione chiede al Congresso di riautorizzare i progetti di finanziamento delle infrastrutture per l’aggiornamento dei sistemi obsoleti e ai regolatori di questi stati di richiedere trasparenza sull’uso delle risorse da parte dei centri dati, insieme a valutazioni ambientali complete prima che i piani di sviluppo siano approvati.

Infine, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha offerto questa settimana uno sguardo su come una regione di Marte sia cambiata da quando fu osservata dagli orbiter Viking della NASA nel lontano 1976. Le nuove immagini catturate dalla sonda Mars Express dell’ESA mostrano come la cenere vulcanica scura abbia invaso una porzione di terra in un’area nota come Utopia Planitia basin. Si tratta di un raro esempio di cambiamento osservabile sulla superficie del pianeta rosso avvenuto in un periodo di tempo relativamente breve, come nota l’ESA. L’agenzia spiega: “La diffusione della cenere negli ultimi 50 anni ha due possibili spiegazioni: o è stata raccolta e spostata dai venti marziani, o la polvere ocra che in precedenza copriva la cenere scura è stata spazzata via”.