Apple fa causa a OpenAI per presunto furto di segreti commerciali
Apple ha intentato una causa venerdì contro OpenAI, accusando la società di furto di segreti commerciali e violazione di contratto. Il gigante di Cupertino sostiene che questa cattiva condotta, che rivela un modello di furto da parte di dipendenti OpenAI ex Apple, sia stata diretta dalla leadership senior di OpenAI, incluso il Chief Hardware Officer Tang Tan.
La denuncia, presentata presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale della California, accusa Tan di aver utilizzato nomi in codice di progetti confidenziali di Apple durante il processo di reclutamento di OpenAI, di aver chiesto ai candidati di portare componenti hardware Apple ai loro colloqui, di aver istruito i dipendenti Apple in uscita su come eludere le procedure di sicurezza dell’azienda e di aver chiesto dettagli sui prodotti non ancora annunciati dell’azienda. Prima di unirsi a OpenAI, Tan ha trascorso 24 anni in Apple, più recentemente come Vicepresidente del design di prodotto per iPhone e Apple Watch.
Le accuse arrivano in un momento in cui si vocifera che OpenAI stia sviluppando il suo primo prodotto hardware, che probabilmente farebbe concorrenza all’iPhone. Ad aprile, l’analista di settore Ming-Chi Kuo ha suggerito che questo dispositivo potrebbe essere uno smartphone che si baserebbe su agenti AI anziché su app. Se fosse vero, rappresenterebbe una delle maggiori minacce al business hardware principale di Apple fino ad oggi. L’anno scorso, la startup di dispositivi io, fondata dall’ex designer capo di Apple Jony Ive, è stata acquisita da OpenAI in un accordo da 6,5 miliardi di dollari per aiutare l’azienda di intelligenza artificiale con le sue ambizioni hardware. Sebbene io sia stata citata nella denuncia, Ive non lo è stato.
Tan non è l’unico dipendente di OpenAI menzionato nella nuova denuncia. Apple sostiene anche che Chang Liu, che ha trascorso otto anni in Apple come ingegnere elettrico senior di sistemi, non ha restituito un laptop fornito da Apple dopo aver lasciato l’azienda per OpenAI nel 2026 (sic, errore nel testo originale) e aveva utilizzato il computer per scaricare documenti tecnici confidenziali di Apple. Apple afferma nella denuncia che i documenti rubati includevano informazioni su tecnologie, funzionalità e prodotti non ancora annunciati, comprese specifiche tecniche, presentazioni ingegneristiche e dati di progetti proprietari. Liu è anche accusato nella causa di aver condiviso informazioni confidenziali di Apple con altri dipendenti Apple che si candidavano per posti di lavoro in OpenAI, consigliando almeno uno di loro su cosa studiare prima del colloquio.
Apple ha inviato una lettera a OpenAI a febbraio per sollevare le sue preoccupazioni e non ha ricevuto alcuna risposta, ha dichiarato l’azienda nella denuncia. Apple sostiene che il comportamento di questi ex dipendenti fa parte della strategia di OpenAI per estrarre informazioni confidenziali di Apple, che includeva chiedere ai dipendenti Apple di portare progetti e prototipi ai loro colloqui e di rispondere a domande su aspetti come i processi di selezione di componenti e fornitori. Apple afferma che la sua indagine in corso ha rivelato che OpenAI e i suoi partner hanno persino utilizzato informazioni confidenziali di Apple mentre il produttore di modelli AI sviluppa il proprio prodotto hardware. Ad esempio, la denuncia fa riferimento a una tecnica proprietaria di finitura del metallo che è stata utilizzata da OpenAI dopo aver presumibilmente indotto in errore un partner, facendogli credere di avere il permesso di Apple per farlo.
Come molte aziende tecnologiche, Apple indaga tipicamente su potenziali furti di segreti commerciali o altre attività improprie analizzando le comunicazioni avvenute sui dispositivi di proprietà dell’azienda e leggendo i suoi registri del server. Portando il caso in tribunale, Apple avrà l’opportunità di apprendere di più sull’entità della presunta operazione attraverso il processo di discovery legale. Apple chiede al tribunale di impedire a OpenAI di utilizzare o divulgare i suoi segreti commerciali, di richiedere all’azienda di restituire qualsiasi materiale confidenziale di Apple e di preservare le prove relative al caso.
“Questa è la punta dell’iceberg. Apple non ha visibilità su quanto accaduto a porte chiuse in OpenAI, dove tale cattiva condotta è normalizzata ed esemplificata dalla leadership”, si legge nella denuncia. “Di conseguenza, il nascente business hardware di OpenAI poggia ora su fondamenta fragilissime, marcio fino al midollo per la sua dipendenza illegale da segreti commerciali indebitamente sottratti.” In una dichiarazione preparata, Apple ha anche affermato: “In Apple, i nostri team sviluppano costantemente tecnologie all’avanguardia per creare i migliori prodotti e servizi al mondo, e proteggere il loro lavoro e la proprietà intellettuale è qualcosa che prendiamo molto sul serio. Recentemente, sono emerse prove significative che suggeriscono che individui impiegati da OpenAI hanno illecitamente sottratto informazioni segrete e confidenziali di Apple riguardanti le nostre tecnologie, processi e prodotti non ancora rilasciati. Difenderemo sempre il duro lavoro e le innovazioni dei nostri team, e stiamo adottando tutte le misure appropriate per farlo.” A OpenAI è stato chiesto un commento.