Waymo e i robotaxi nel mirino per carenze nelle emergenze
Robotaxi sotto la Lente: Richieste Federali per la Sicurezza e la Coordinazione con i Soccorsi
Gli operatori di robotaxi, come Waymo, si trovano ad affrontare un crescente esame e la prospettiva di nuovi requisiti federali su come i loro veicoli autonomi interagiscono con i soccorritori. Un rischio normativo che l’industria fatica sempre più a ignorare.
Il deputato Kevin Mullin (D-Calif.) è l’ultimo legislatore a esercitare pressione sull’industria con un progetto di legge che incaricherebbe i regolatori federali di stabilire standard minimi di sicurezza nazionali per gli operatori di veicoli autonomi. La legislazione proposta, attesa per questa settimana al Congresso, segue una serie di incidenti in cui veicoli autonomi hanno bloccato ambulanze e camion dei pompieri, sono entrati in scene del crimine attive e non hanno riconosciuto segnali di sicurezza come coni stradali e segnali luminosi.
Un’indagine di TechCrunch all’inizio di quest’anno ha evidenziato numerosi episodi in cui Waymo ha fatto affidamento sui primi soccorritori per guidare manualmente i propri veicoli in caso di problemi.
La legislazione, denominata "AV Emergency Response Coordination Act", è stata presentata martedì durante una conferenza stampa a San Francisco, un centro per i test sui veicoli autonomi e dove centinaia di robotaxi Waymo già trasportano clienti paganti. Alla conferenza stampa sono intervenuti anche il sindaco di San Francisco, Daniel Lurie, il capo dei vigili del fuoco di San Francisco, Dean Crispen, e la presidente di Advocates for Highway and Auto Safety, Cathy Chase.
"Abbiamo assistito a un numero inquietante e, francamente, inaccettabile di incidenti in cui veicoli autonomi hanno interferito involontariamente con i soccorritori", ha dichiarato Mullin durante la conferenza stampa.
Crispen ha affermato che, sebbene il dipartimento dei vigili del fuoco abbia collaborato con gli operatori di veicoli autonomi, una serie di incidenti e un modello di comportamento continuato indicano la necessità di cambiamenti. Ha notato che i robotaxi prelevano e lasciano passeggeri direttamente di fronte alle caserme dei pompieri e alle strutture di dispiegamento delle ambulanze, ostruendo l’accesso di emergenza.
Il disegno di legge di Mullin propone di richiedere alle aziende di veicoli autonomi di fornire chiari protocolli di emergenza per i primi soccorritori, istituire una hotline 24 ore su 24 che dia ai funzionari pubblici accesso diretto a queste aziende e incaricare la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) di sviluppare standard minimi nazionali di risposta alle emergenze. Il disegno di legge creerebbe anche un processo che consentirebbe ai funzionari pubblici di "geofenziare" i veicoli autonomi, un termine che si riferisce all’imposizione di limiti su dove questi veicoli possono operare durante emergenze o altri pericoli di sicurezza in corso.
Per gli operatori di veicoli autonomi, questa disposizione sul geofencing potrebbe essere tanto importante quanto gli standard di sicurezza stessi: darebbe ai funzionari della città e della sicurezza pubblica una leva in tempo reale per limitare dove i robotaxi possono circolare, piuttosto che aspettare che le aziende si autoregolamentino.
Waymo ha risposto affermando di aver "sostenuto a lungo" un quadro federale per stabilire standard per i veicoli autonomi. "Sosteniamo analogamente gli sforzi per standardizzare il modo in cui gli sviluppatori di veicoli autonomi si impegnano con i primi soccorritori", ha dichiarato Waymo in una nota inviata via email a TechCrunch. "I nostri protocolli di risposta alle emergenze, uniti alla nostra vasta formazione con i primi soccorritori, sono una componente fondamentale delle nostre operazioni in tutti gli Stati Uniti. L’istituzione di linee guida minime fornirebbe all’intera industria e alla comunità della sicurezza pubblica un quadro coerente, garantendo che i soccorritori abbiano le risorse e la certezza di cui hanno bisogno ogni volta che incontrano un veicolo autonomo sulla strada."
Mullin non è certo solo nel criticare gli operatori di veicoli autonomi. Nelle ultime settimane, funzionari eletti e regolatori federali hanno sollevato preoccupazioni sui veicoli autonomi e su come hanno interferito con i primi soccorritori.
All’inizio di luglio, l’amministratore della NHTSA, Jonathan Morrison, ha inviato una lettera agli sviluppatori di veicoli autonomi affermando che l’agenzia aveva "identificato un chiaro modello di veicoli autonomi senza conducente che interferivano con le forze dell’ordine e altri primi soccorritori". La lettera ha richiesto agli sviluppatori di veicoli autonomi di presentare "soluzioni" al problema entro la fine del mese, una scadenza ormai passata, mettendo pressione su aziende come Waymo, Zoox e altre affinché mostrino progressi o rischino ulteriori azioni federali.
Il sindaco Lurie ha chiesto ai regolatori della California di rafforzare le regole per i veicoli autonomi a seguito di un ingorgo di ore a San Francisco il 4 luglio, aggravato dai robotaxi Waymo che avevano esaurito la carica, bloccando strade chiave. Da allora, Lurie ha sollecitato i regolatori statali a stabilire nuove regole per prevenire problemi come l’incidente del blocco stradale e un’interruzione di corrente diffusa a dicembre che ha lasciato decine di veicoli Waymo bloccati.
"I residenti e i visitatori dovrebbero essere in grado di prendere un veicolo autonomo, i mezzi pubblici o andare in bicicletta nella nostra città in sicurezza, e devono anche fidarsi che i nostri dipartimenti di polizia e dei vigili del fuoco possano raggiungerli in caso di emergenza", ha detto Lurie, esprimendo il suo sostegno al disegno di legge proposto da Mullin durante la conferenza stampa.