GameCube contro PS2: Qual è la console retrò più potente?

GameCube vs. PS2: La Verità Sulla Battaglia tra Potenza e Successo nella Sesta Generazione di Console

Le guerre tra console sono una storia vecchia quanto il tempo e, sebbene la sesta generazione non abbia raggiunto le vette di Genesis contro SNES o PS3 contro Xbox 360, fu comunque un periodo incredibile per gli appassionati di videogiochi. La PlayStation 2 e il GameCube furono due console uniche, ognuna con i propri punti di forza e di debolezza. Ma quale dispositivo era più potente? All’epoca, gli infiniti dibattiti sui forum non davano pace alla questione, che persiste ancora oggi. È facile farsi prendere dalla prospettiva di ciò che porteranno la Switch 2 o la PlayStation 6, ma per apprezzare appieno i progressi compiuti, è fondamentale guardare indietro. La PlayStation 2 fu lanciata in Nord America nell’ottobre del 2000, seguita dal GameCube poco più di un anno dopo, nel novembre del 2001. Entrambe furono meraviglie per l’epoca, accumulando librerie di videogiochi iconici ancora oggi amati dai fan. Quando si tratta di stabilire quale fosse più potente, dipende se parliamo di pura potenza tecnica o di capacità di vendita.

Sul fronte dell’hardware, la PlayStation 2 si basava su quello che Sony chiamava "Emotion Engine", una CPU da 295 MHz che divideva i compiti tra la CPU principale e due Vector Units. Ognuna di queste gestiva parti specifiche dell’elaborazione, come i calcoli geometrici e gli effetti di luce. Soprattutto all’inizio del ciclo di vita del sistema, molti sviluppatori trovarono che allocare lavori di elaborazione specifici a luoghi diversi fosse troppo dispendioso in termini di tempo e manodopera. Tuttavia, con il tempo questo processo divenne più facile per gli sviluppatori, in particolare dopo che Criterion iniziò a concedere in licenza il suo software di progettazione RenderWare, ampiamente concepito come soluzione alla programmazione della PS2.

Il GameCube non solo utilizzava una CPU Gekko più potente da 485 MHz, ma era anche molto più snello nella sua elaborazione grafica, che veniva eseguita con una GPU personalizzata chiamata Flipper. Questa poteva renderizzare fino a otto livelli di effetti poligonali in un unico passaggio, mentre la PS2 utilizzava un sistema di rendering multipassaggio. In pratica, ciò significava che gli sviluppatori del GameCube potevano renderizzare molto di più in meno tempo. Flipper conteneva anche la compressione delle texture S3 integrata, qualcosa di molto più CPU-friendly rispetto alla compressione software. Il GameCube vantava anche una RAM migliore, non solo in termini di dimensioni – 40MB contro i 32MB della PS2 – ma anche nel tipo, utilizzando MoSys invece di Rambus RAM per una latenza molto inferiore. Julian Eggebrecht, ex presidente dello sviluppatore Factor 5, affermò in un’intervista a IGN: "Basato sui nostri calcoli, la CPU del GameCube ha tutta la potenza della CPU e VU0 della PS2 combinate e anche di più. Tutto ciò che fai su VU1 sulla PS2, il GameCube lo ha nell’hardware in ‘Flipper’, il chip grafico." Aggiunse in seguito: "L’area in cui il GameCube è simile alla PS2 ma la straccia è nelle texture e nelle luci hardware. Semplicemente non c’è paragone." A tutti gli effetti, il GameCube era la macchina più potente, con un’unica, grande pecca: la dimensione del disco. Mentre i DVD full-size dei concorrenti potevano contenere (almeno) 4,7GB, i miniature del GameCube potevano contenere solo 1,5GB, una limitazione importante per qualsiasi porting di terze parti.

Sebbene la PlayStation 2 sia considerata un hardware tecnicamente più debole, non lo si direbbe dai suoi numeri di vendita. È attualmente la console più venduta di tutti i tempi, con 160 milioni di unità vendute tra il suo lancio e la sua dismissione nel 2013. Al contrario, il GameCube ha venduto solo 21,7 milioni di unità tra il 2001 e il 2007 prima di essere progressivamente eliminato in favore della Wii. Il successo della PlayStation 2 è multiforme, ma gran parte di esso deriva dall’attrarre un pubblico più ampio. Mentre il GameCube era visto più come un prodotto per bambini, la PS2 ha conquistato una base di fan molto più vasta attraverso pubblicità rivolte agli adulti (una particolarmente famosa mostrava preservativi a forma dei pulsanti del controller della console) e giochi orientati a un pubblico più maturo. La sua più ampia applicazione come lettore DVD ha aiutato immensamente, soprattutto perché era uno dei lettori DVD più convenienti dell’epoca. Il design della console era anche molto più elegante e sobrio rispetto al GameCube (specialmente con il suo redesign slim), il che l’ha aiutata a integrarsi perfettamente in un centro di intrattenimento da salotto.

Un’altra grande parte dell’attrattiva della PS2 è stata la sua libreria assolutamente massiccia di quasi 4.500 titoli. Ha attratto un supporto di terze parti di gran lunga migliore rispetto al GameCube, in gran parte a causa delle limitazioni di dimensione del disco del GCN e all’aumento delle vendite iniziali della PlayStation 2 dalla sua data di uscita anticipata. La PS2 è stata la casa di diverse esclusive iconiche; titoli delle serie Ratchet and Clank, Jak, Metal Gear Solid e Persona sono solo alcuni dei tanti che hanno trovato una casa lì. Oltre a questo, la retrocompatibilità della PS2 ha aperto una libreria ancora più ampia. Sebbene il GameCube abbia diverse esclusive capolavoro nella sua libreria, molte di esse si rivolgevano ai fan esistenti di Nintendo e non c’era la possibilità di giocare a titoli più vecchi. Nel frattempo, la PS2 sembrava avere qualcosa per tutti, dandole in definitiva un enorme vantaggio.