Virgin Galactic Posticipa al 2027 il primo volo commerciale della sua nuova navicella spaziale
Virgin Galactic ha annunciato un posticipo significativo per il volo commerciale di debutto della sua attesa classe di astronavi “Delta”. Originariamente previsto per il quarto trimestre del 2026, dopo una serie di test programmati per i prossimi mesi, il primo viaggio suborbitale con passeggeri è ora previsto per febbraio 2027, nella migliore delle ipotesi. La compagnia aveva interrotto le sue precedenti operazioni di volo commerciale nel 2024, dopo sette viaggi di successo, per concentrarsi interamente sullo sviluppo di questo veicolo di nuova generazione.
Michael Colglazier, CEO di Virgin Galactic, ha comunicato il ritardo durante una conferenza sugli utili, come riportato da SpaceNews. Colglazier ha spiegato che la decisione non è dovuta a un singolo problema, ma a “centinaia di compiti di installazione relativamente piccoli ma importanti” legati alla costruzione del veicolo. Il suo team ha riscontrato numerose discrepanze, con componenti che risultavano “alcuni millesimi di pollice più alti o più corti” del previsto. Questo ritardo fornirà il tempo necessario per correggere tali imperfezioni e garantire la perfetta costruzione dell’astronave. I test a terra sul veicolo dovrebbero iniziare già alla fine di questo mese.
Nonostante il rinvio, Colglazier ha espresso fiducia nella situazione finanziaria dell’azienda, rivelando che Virgin Galactic ha già venduto oltre 50 biglietti a 750.000 dollari ciascuno per futuri voli turistici suborbitali. Questa tranche di vendite, iniziata a marzo, ha generato oltre 50 milioni di dollari in prenotazioni. Il CEO ha aggiunto che una seconda astronave della classe Delta è già in produzione e dovrebbe essere impiegata per voli commerciali nel secondo trimestre del 2027. L’obiettivo ambizioso della compagnia è quello di effettuare 10 voli al mese entro la fine di quello stesso trimestre.
Attualmente, il nuovo veicolo viene semplicemente definito “l’astronave” poiché non ha ancora un nome ufficiale. Virgin Galactic ha aperto un sondaggio pubblico in cui le persone possono votare tra quattro opzioni: Horizon, Explorer, Ascend e Apeiron. Questa selezione limitata mira a prevenire l’assegnazione di nomi stravaganti, simili al famoso “Boaty McBoatface” inglese, garantendo una denominazione più appropriata per il loro mezzo spaziale.