Queste app di incontri gay attente alla privacy vogliono scalzare Grindr
Le principali app di incontri gay sono sempre più accusate di essere ottimizzate per la monetizzazione e per alimentare cicli di coinvolgimento, spesso invase da bot e talvolta prive di autentiche connessioni. Grindr, con i suoi 15 milioni di utenti attivi mensili, è sommersa di pubblicità e spinge gli utenti verso costosi upgrade, arrivando a proporre un abbonamento premium mensile da 500 dollari. Anche Sniffies, amata dai frequentatori di cruising, ha scatenato una forte reazione ad aprile quando l’investimento di 100 milioni di dollari da parte di Match Group ha sollevato preoccupazioni che un altro spazio queer potesse essere assorbito da un conglomerato di incontri più grande.
Mentre il malcontento pubblico contro le popolari app queer continua a crescere, una nuova ondata di imprenditori tecnologici si sta affrettando a soddisfare la domanda, puntando su alternative attente alla privacy e guidate dalla comunità.
Tra queste spicca MeetMarket, lanciata a marzo da Calum Bowden, noto anche come @donjackoghue. Attualmente disponibile come web app, MeetMarket include tutte le funzionalità principali di una tipica app di incontri – un profilo personalizzabile, una griglia di utenti nelle vicinanze – con una differenza fondamentale: è stata costruita su un sistema di identità decentralizzato. Ciò significa che MeetMarket non memorizza e-mail, password o informazioni personali degli utenti. Gli utenti conservano tutto sul proprio dispositivo, mantenendo il pieno controllo e la proprietà dei propri dati e di come vengono condivisi. I messaggi sulla piattaforma sono crittografati end-to-end e Bowden assicura che l’app rimarrà sempre senza pubblicità, anche per i membri non paganti. L’abbonamento mensile costa 12 euro (o 13,99 dollari).
“La decentralizzazione e la privacy dei dati hanno molto senso per le persone queer in generale, e specialmente in ambienti legali ostili o negli Stati Uniti in questo momento, dove non sai davvero quali piattaforme digitali abbiano realmente a cuore i tuoi interessi”, afferma lo studente di dottorato di 34 anni a Berlino, che studia la sociologia della tecnologia e dell’organizzazione. Nelle prime 48 ore dal lancio di MeetMarket il 24 marzo, oltre 12.000 persone si sono registrate e circa 60.000 l’hanno utilizzata da allora. L’app registra una media di 5.000 visitatori settimanali, secondo Bowden, sebbene non ci sia molta attività contemporanea nelle stesse città. “È diventata più un luogo sociale che non necessariamente un’occasione per un incontro immediato”, aggiunge, pur confermando che gli incontri casuali avvengono. “I bottom jockeys del Midwest stanno divorando MeetMarket”, ha commentato un utente su X.
Bowden non aveva previsto che il sentimento pubblico nei confronti di Sniffies si sarebbe inasprito solo poche settimane dopo il suo lancio. Tuttavia, la tempistica non avrebbe potuto essere più fortunata. “Quando Sniffies ha annunciato il loro investimento da Match Group, ho pensato: come stanno alimentando il mio fuoco?”, chiede. “Questo è esattamente il modello a cui porta il capitale di rischio. Questo è esattamente il motivo per cui questi modelli economici per la tecnologia sono così negativi, perché fondamentalmente forzano la gentrificazione di una piattaforma digitale.” Sniffies non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Autodefinitosi un “cospiratore utopico”, Bowden è co-fondatore di Trust, un’organizzazione senza scopo di lucro che opera come una sorta di incubatore per prototipare idee “come critica alla tecnologia e allo status quo”. Con MeetMarket, voleva creare un’app che desse agli utenti maggiore controllo sulla loro esperienza senza sminuirla.
A volte sembra che le grandi aziende di incontri vogliano far credere alle persone di essere l’unica soluzione per i loro problemi romantici – la CEO di Bumble, Whitney Wolfe Herd, ha recentemente dichiarato ad Axios che le app di nicchia non hanno molta longevità – ma l’opposto si sta rivelando altrettanto vero, poiché le persone cercano maggiore specificità e intenzionalità nella loro esperienza di incontri online. “Gli uomini gay hanno tribù, sottoculture, estetiche e modi diversi in cui vogliono essere visti”, afferma Justin Finnegan, ingegnere del software di 35 anni a Toronto, che l’anno scorso ha creato Chunkr, un’app di incontri gay che ha riscosso successo tra orsi, chubs, cubs e i loro ammiratori, pur essendo stata originariamente pensata per tutti gli uomini gay.