Lululemon sostiene la startup Syntetica per il riciclo del nylon in un round di Serie A da 30 milioni di dollari

Lululemon Punta sul Riciclo del Nylon: 30 Milioni di Dollari per la Startup Francese Syntetica

Lululemon, l’azienda leader nell’activewear, ha annunciato un significativo investimento nel round di Serie A da 30 milioni di dollari della startup francese Syntetica. L’azienda si distingue per aver sviluppato un approccio innovativo al riciclo del nylon, un materiale le cui proprietà lo rendono indispensabile ma al contempo estremamente difficile da riutilizzare.

Syntetica promette di riciclare due tipi di nylon – Nylon 6 e Nylon 6,6 – che, come spiegato a TechCrunch dal CEO Marco Bertone, non possono essere facilmente separati nei rifiuti tessili raccolti dai consumatori. Questo rappresenta una svolta cruciale, considerando le tonnellate di abbigliamento che ogni anno finiscono nelle discariche.

L’investimento dell’industria della moda in soluzioni di circolarità è motivato, in parte, dalla percezione del cliente, soprattutto per i marchi di abbigliamento premium. Startup come Syntetica beneficiano anche dei venti favorevoli normativi e della recente volatilità dei prezzi del nylon, insolitamente influenzata dalle turbolenze geopolitiche nell’industria petrolifera. "Negli ultimi sei mesi, la rinegoziazione dei prezzi del nylon è avvenuta su base trimestrale o settimanale", ha affermato Bertone. "È stato un campanello d’allarme per molti marchi che facevano affidamento sul nylon e sui sintetici derivati dal petrolio per prezzi e convenienza, e che oggi hanno subito enormi scossoni ai loro sistemi."

Secondo Bertone, questo si allinea perfettamente all’approccio pragmatico di Syntetica. "Abbiamo costruito l’azienda con la chiara consapevolezza che non esiste un ‘premio verde’. Se si vogliono scalare soluzioni reali per un mondo sostenibile, queste devono essere competitive in termini di costi, altamente scalabili e devono nascere da partnership fin dall’inizio."

Tra i partner di Syntetica figurano marchi di rilievo come Lululemon, Victoria’s Secret ed Etam, con un progetto di riciclo che potrebbe arrivare sul mercato all’inizio del prossimo anno. Il round di Serie A di Syntetica è stato sostenuto anche da un grande produttore di abbigliamento, MAS Holdings, "un riconoscimento di quanto il problema sia diventato significativo", ha sottolineato Bertone. È insolito, infatti, che un attore della catena di approvvigionamento investa in un’azienda non ancora completamente scalata. Tuttavia, prima della Serie A, Syntetica aveva già siglato una partnership con il Centro Michelin per i Materiali Sostenibili per stabilire una struttura dimostrativa commerciale a Clermont-Ferrand, città francese di origine dell’azienda industriale.

A differenza di altre startup nel suo campo, Syntetica non produrrà tessuti né tantomeno un nuovo materiale. Il prodotto del suo processo di riciclo saranno granuli, che potranno poi essere utilizzati da altri per produrre filati destinati a marchi come MAS. "È una storia di partnership industriali pragmatiche con gli attori giusti per ottenere il consenso dell’intera catena del valore", ha aggiunto Bertone.

Con un background nella moda e nell’e-commerce di seconda mano, Bertone è l’esperto di business di Syntetica. Si è unito al ricercatore di chimica Louis Monsigny attraverso l’acceleratore di Entrepreneurs First a Station F, Parigi, cementando poi la loro collaborazione a Reims, dove hanno utilizzato il laboratorio di AgroParisTech. Da allora, hanno assunto un CTO, Ash Ward, che ha precedentemente lavorato per la defunta azienda di batterie Northvolt, il cui co-fondatore Peter Carlsson è anche uno dei consiglieri di Syntetica. Per Bertone, le loro esperienze dirette e le "cicatrici" derivanti dai successi e dagli insuccessi del processo di scalatura offrono una preziosa prospettiva su quando e dove assumere rischi.

"Come startup, dobbiamo essere più propensi ad assumere rischi rispetto alle industrie; altrimenti, non ci sarebbe innovazione. Ma c’è anche un limite: quando si parallelizzano troppi rischi, la situazione può diventare complessa", ha affermato. È anche per questo che Syntetica non sta ancora diversificando. Sebbene potrebbe eventualmente riciclare altri materiali o servire altre industrie, il suo obiettivo è utilizzare i finanziamenti per dimostrare la capacità di produrre centinaia di tonnellate di granuli all’anno e consegnarli ai clienti della catena di approvvigionamento dell’abbigliamento. Successivamente, ha detto Bertone, "Syntetica costruirà impianti in tutto il mondo, vicino alle fonti di rifiuti e alla produzione tessile."

Pur avendo ambizioni globali, la startup beneficia della sua sede in Francia. La sua Serie A è stata guidata dal fondo Ecotechnologies 2 gestito dal team Green Venture di Bpifrance, la banca pubblica d’investimento francese, nell’ambito del piano France 2030. Ha anche ricevuto sostegno dal Consiglio Europeo per l’Innovazione (EIC) con capitale proprio e sovvenzioni e tramite il suo programma di accelerazione. Per questi sostenitori pubblici, startup come Syntetica fanno parte di un piano più ampio per rafforzare le capacità industriali europee riducendo la dipendenza dai combustibili fossili. Ma la startup spera anche di generare ritorni ed è sostenuta da investitori privati, tra cui EQT Ventures, SWEN Capital Partners e family office.

Syntetica ha anche dei concorrenti – alcuni utilizzano un approccio enzimatico per "mangiare" le plastiche, così come il gigante chimico BASF, che ha sviluppato nylon riciclato. Tuttavia, dopo aver partecipato a eventi di settore, Bertone spera che tutti crescano. "Se tutti dovessero scalare a decine di fabbriche, non risolveremmo comunque questo problema", ha detto. "Tutti devono avere successo affinché la nostra società possa avere successo."

Lululemon ha anche investito in altre startup di riciclo tessile come Epoch Biodesign e Samsara Eco, dimostrando un impegno più ampio verso la sostenibilità.