L’app di messaggistica malese Respond.io, basata su agenti AI, raccoglie 62,5 milioni di dollari e punta ad acquisizioni

Respond.io: La Tech Story Malese che Raccoglie 62,5 Milioni per l’AI nelle Conversazioni Clienti

Nel 2017, Respond.io si è prefissata di risolvere un problema semplice ma crescente: le aziende faticavano a tenere il passo con i clienti che si spostavano sempre più verso le app di messaggistica. Oggi, con il suo software di gestione delle conversazioni con i clienti, Respond è diventata una delle storie di successo tecnologico della Malesia.

La startup, con sede a Kuala Lumpur, ha recentemente concluso un round di finanziamento di Serie B da 62,5 milioni di dollari, guidato da Camber Partners, con la partecipazione di Endeavor Catalyst e degli investitori esistenti. L’ultima raccolta fondi, una Serie A da 7 milioni di dollari, risaliva al 2022. La società ha raggiunto un fatturato annuo ricorrente (ARR) di 35 milioni di dollari, registrando una crescita del 169% su base annua e mantenendo un margine di profitto del 30%, come dichiarato a TechCrunch.

Il co-fondatore e CEO Gerardo Salandra, che ha lavorato in IBM e Google prima di unirsi a Runtastic (un’app di fitness tracking venduta ad Adidas nel 2015), ha fondato Respond a Hong Kong nel 2017 insieme ad Hassan Ahmed (CTO) e Iaroslav Kudritskiy (COO). Il team ha poi trasferito l’attività in Malesia due anni dopo.

La piattaforma di Respond.io aiuta le aziende B2C di medie e grandi dimensioni a generare entrate dalle conversazioni con i clienti attraverso molteplici canali di messaggistica, inclusi WhatsApp, Instagram, TikTok, Messenger, Line, Telegram, WeChat, chiamate vocali e chat web. Inoltre, utilizza agenti AI per gestire automaticamente grandi volumi di richieste dei clienti, qualificare i lead e chiudere le vendite senza intervento umano.

Salandra ha descritto i suoi clienti principali come aziende “ad alta considerazione”, dove i clienti necessitano di interagire con qualcuno prima di acquistare, tipiche di settori come la sanità, l’automotive, il retail, l’istruzione e i viaggi. “Non vai su un sito web, inserisci la tua carta di credito e compri un’auto; chatti con qualcuno, fai molte domande”, ha spiegato. Il segmento ideale dell’azienda è costituito da imprese con 200-10.000 dipendenti.

L’ascesa dell’intelligenza artificiale ha sollevato una domanda ovvia per piattaforme come Respond: strumenti come ChatGPT possono semplicemente sostituire ciò che hanno costruito? Salandra ritiene che la sua posizione sia abbastanza solida da scongiurare tale intrusione, qualora dovesse verificarsi. L’azienda gestisce attualmente 2 miliardi di messaggi a trimestre.

“Se guardo solo i numeri, ogni giorno che l’AI diventa più prominente, cresciamo più velocemente”, ha detto a TechCrunch. “Non stiamo vedendo ciò che stanno vedendo i mercati SaaS pubblici.” Parte di questo, ha aggiunto, è dovuto alla politica dei prezzi. A differenza dei concorrenti di software aziendale che addebitano per postazione, Respond applica tariffe basate sul volume delle conversazioni con i clienti, il che significa che non importa se la risposta proviene da un umano o da un’AI. “Quando meno umani usano il tuo prodotto, guadagnano meno denaro”, ha affermato. “Ma noi non addebitiamo in quel modo.”

Le piattaforme consolidate, in particolare quelle dominanti in Nord America ed Europa, sono state costruite attorno all’email e alle telefonate. “Le piattaforme esistenti hanno aggiunto la messaggistica come un ripensamento. Sono molto focalizzate sulle email, molto focalizzate sulle chiamate, ma quando si tratta di messaggistica, è un pensiero secondario”, ha sottolineato Salandra.

Questo volume di dati di messaggi crea un ciclo di feedback virtuoso, secondo il CEO. Più messaggi significano una migliore AI. Una migliore AI attrae più clienti. Più clienti generano più messaggi. “Questo è ciò che chiamiamo la ruota dati (data flywheel)”, ha detto Salandra, aggiungendo che il vantaggio iniziale è cruciale anche per qualsiasi startup AI. “Avendo iniziato così tanto tempo fa e avendo una base così solida, possiamo fornire una migliore AI rispetto a chiunque sia appena entrato nello spazio della messaggistica.”

Con il nuovo capitale, Salandra ha affermato che l’azienda intende perseguire assunzioni, crescita organica e acquisizioni. Il CEO ha in mente due tipi di obiettivi di acquisto: tecnologie “bolt-on” che si integrano nell’ecosistema esistente e team consolidati con solide basi di clienti in mercati strategici come Europa e Nord America. “Immagina quanti mesi posso risparmiare se trovo l’azienda giusta che magari ha già i clienti e il team”, ha commentato. “Posso risparmiare da sei mesi a un anno attraverso un’acquisizione.” Ha confermato che l’azienda è già in trattativa con un paio di potenziali obiettivi.

La spinta geografica ha un senso strategico. Respond genera attualmente circa il 30% delle sue entrate dall’APAC, il 30% dall’America Latina e il 20% dal Medio Oriente e dall’Africa, lasciando al Nord America e all’Europa occidentale solo il 20%. Tuttavia, Salandra afferma che queste regioni sono ora quelle in più rapida crescita. “Ci è voluto più tempo per effettuare il cambiamento, ma ora si stanno muovendo molto rapidamente verso i canali di messaggistica”, ha detto, aggiungendo che si aspetta che entrambe le regioni diventino il segmento più grande dell’azienda entro due o tre anni.

Nonostante la fresca iniezione di capitale, Salandra è cauto su ciò che verrà. “Non vogliamo essere un’azienda che cresce a tutti i costi”, ha affermato. “Anche con questi soldi, saremo molto disciplinati.” Ma Salandra ha in mente piani più grandi. “Il mio risultato preferito?”, ha detto. “Suonare la campanella al Nasdaq.”