La Musa di Meta è solo per adulti. Ma sembra un giocattolo per bambini.

La mascotte di Meta per il suo agente AI, Muse, si chiama Jolly: un’adorabile e coccolosa rappresentazione dell’intelligenza artificiale che gli utenti possono vestire a piacimento, proprio come una bambola. Durante il recente evento Meta Connect, la pelosa Muse del CEO Mark Zuckerberg è apparsa adornata con una toga e una corona d’alloro. Nelle pubblicità di Instagram dedicate a Muse, la mascotte era invece vestita con abbigliamento sportivo e si vantava di aiutare a raggiungere gli obiettivi di fitness. Entro la fine dell’anno, Meta prevede di commercializzare un dispositivo in stile Tamagotchi per il personaggio di Muse, in un’estetica spiccatamente "kawaii".

Sebbene la capacità di Muse di completare compiti digitali l’abbia catapultata in cima alle classifiche delle app, è stata la sua mascotte, dall’aspetto di un giocattolo, a farla entrare nel cultural zeitgeist. Alexandr Wang, chief AI officer di Meta, ha recentemente condiviso meme di Jolly senza sosta, a volte in situazioni suggestive. Ciò che rimane sconcertante è perché un prodotto per adulti – Muse è infatti limitato ai maggiori di 18 anni – assomigli così tanto a un giocattolo per bambini ben progettato.

"Questa è una storia in cerca di una storia", ha dichiarato a WIRED il portavoce di Meta, Daniel Roberts. "Le persone vogliono essere in grado di creare il proprio avatar con personalità e stile unico, perché è divertente e porta loro gioia. Richiediamo a tutti gli utenti dell’app Muse di fornire la propria data di nascita, blocchiamo le persone che rileviamo possano avere meno di 18 anni dal creare un account ed effettuiamo controlli aggiuntivi per contribuire a garantire che le persone che dichiarano di essere adulte siano effettivamente maggiori di 18 anni." Mona Sarantakos, vicepresidente di Product Management presso Meta Superintelligence Labs, ha descritto il processo di design di Muse come un’inclinazione verso elementi "deliziosi", volti a rendere l’interazione meno imbarazzante rispetto a una chiacchierata con "un logo o un’entità aziendale", in un post sul blog co-firmato al momento del lancio di Muse.

I difensori dei minori stanno già sollevando obiezioni contro la mascotte di Meta. "Oh mio Dio, sembra un Teletubby", afferma Josh Golin, direttore esecutivo di Fairplay, un’organizzazione senza scopo di lucro che in passato ha fatto pressioni contro il targeting di Meta sui bambini. "È così chiaramente un personaggio che attirerebbe i bambini molto piccoli", aggiunge. "Le persone che studiano i media per bambini capiscono che quelle forme arrotondate attraggono in particolare i bambini in età prescolare."

L’attrattiva di Jolly non si limita ai più piccoli. L’estetica adorabile della mascotte di Muse attrae anche l’autore dell’articolo, un uomo di 32 anni residente a San Francisco. Il branding potrebbe abbassare le difese di persone di tutte le età, soprattutto considerando che il malcontento nei confronti di Meta e dell’IA generativa continua a risuonare tra molti. "Questi tipi di fattori ‘carini’ possono far sembrare il prodotto accogliente e meno minaccioso", afferma Julian De Freitas, professore associato di marketing ad Harvard, specializzato in compagni IA. "C’è un ostacolo significativo che devono superare, perché gli atteggiamenti verso Meta sono piuttosto negativi dopo le sentenze sulla dipendenza dai social." Ad agosto, Meta ha raggiunto un accordo riguardo alle accuse di dipendenza dai social media, accettando di aggiungere funzionalità restrittive per gli adolescenti su Instagram e Facebook e di versare fino a 16,7 miliardi di dollari.

Alcuni esperti consultati sono meno convinti che questo design fosse inteso per attrarre i bambini, paragonando la mascotte di Muse alla lunga storia del Giappone di fare affidamento su personaggi adorabili per commercializzare la tecnologia. L’approccio di Meta, del resto, non è unico: dal fastidioso cinguettio di Clippy di Microsoft al più recente astice rosso di OpenClaw, gli assistenti AI spesso ruotano attorno a personaggi antropomorfizzati. Indipendentemente dall’età, una creatura coccolosa che rappresenta uno strumento AI può essere disarmante, al punto da far dimenticare le preoccupazioni sulla privacy. Ad esempio, Meta addestra i suoi modelli di IA sulle interazioni con Muse, a meno che l’utente non scelga esplicitamente di non farlo.