Il nuovo agente AI di Zest trova ristoranti e prenota via messaggio
L’app Zest, lanciata quest’anno per la scoperta di ristoranti, sta già guardando a un futuro in cui le app mobili non saranno più l’interfaccia primaria. Giovedì, la startup ha presentato una nuova funzionalità: un “concierge di ristoranti” personale basato sull’intelligenza artificiale che risiede direttamente nei messaggi di testo degli utenti, seguendo l’esempio di altri popolari agenti AI come Instinct o Poke.
Questo lancio riflette un cambiamento più ampio nel modo in cui le startup stanno concependo l’intelligenza artificiale, con agenti AI conversazionali che assumono compiti che in precedenza richiedevano agli utenti di avviare app mobili autonome. Per Zest, ciò significa portare i suoi consigli sui ristoranti direttamente nelle conversazioni testuali, consentendo poi agli utenti di procedere immediatamente con la prenotazione di un tavolo.
“L’agente è il prodotto ora”, spiega Mario Gomez-Hall, fondatore e CEO di Zest. “Gli invii un messaggio e risponde attingendo dalla tua cronologia e da quella dei tuoi amici. Non ha bisogno di settimane di conversazione per imparare a conoscerti perché parte da dove sei stato realmente”, ha affermato.
Fondata originariamente nel novembre 2024 con un finanziamento pre-seed di 1,8 milioni di dollari da Alexis Ohanian di 776 e Steve Jang di Kindred Ventures, l’app si distingue per la sua capacità di collegarsi alle carte di credito degli utenti per tracciare dove mangiano effettivamente, ottenendo così un’idea dei loro gusti e interessi. Con questi dati a disposizione, Zest può fornire suggerimenti personalizzati su quali luoghi provare, sia nella propria città che durante i viaggi. I dati delle carte di credito vengono importati tramite la società di servizi finanziari Plaid, utilizzata da banche e altre app fintech e di budgeting, con Zest che si concentra solo sulle transazioni nelle categorie cibo e bevande per creare le sue mappe e liste personalizzate.
L’ultima idea della startup mira ad affrontare lo stesso problema – “dove dovrei andare a mangiare?” – da una nuova angolazione. Ora fornirà i suoi suggerimenti all’interno di una conversazione di messaggi di testo e potrà utilizzare l’AI per verificare la disponibilità e effettuare la prenotazione per l’utente tramite servizi collegati come OpenTable, Resy e SevenRooms. Per utilizzarlo, gli utenti dovranno inviare un messaggio al concierge Zest al numero (212) 470-6067.
Ancora meglio, Zest può essere inserito in una chat di gruppo, dove può combinare i gusti di tutti per trovare luoghi che l’intero gruppo apprezzerà. Qui, può anche risolvere l’indecisione con una funzione di voto integrata nella chat e poi prenotare un tavolo per il gruppo senza abbandonare la conversazione. Gli utenti possono chiedere a Zest raccomandazioni basate su una serie di fattori, come cucina, desiderio, occasione, restrizioni dietetiche o quartiere, e possono porre domande sui ristoranti, come quanto sia affollato il locale o se offre Wi-Fi, e altro ancora. Inoltre, si può chiedere a Zest di inviare il menu per aiutare nella decisione.
Nei test condotti da TechCrunch, l’AI ha funzionato piuttosto bene, offrendo un elenco di suggerimenti per nuovi posti adatti ai nostri gusti e che rispettavano anche condizioni particolari come l’ora del giorno, la dimensione del gruppo, la posizione e altri fattori. Sebbene trovare un tavolo disponibile sia una funzionalità offerta da altre app da anni, c’è un fattore di convenienza nel poter semplicemente scambiare messaggi sulle varie opzioni e farsi dire gli orari di prenotazione disponibili.
L’azienda ha iniziato a testare il concierge il mese scorso, ma ha deciso di posticipare il lancio fino a quando non fossero state aggiunte le funzionalità di prenotazione. Col tempo, la startup sta considerando di espandere Zest oltre i ristoranti per offrire raccomandazioni su attività commerciali, shopping e altro ancora. Spostandosi sui messaggi di testo, Zest spera di poter scalare oltre le sue iniziali migliaia di utenti e generare entrate. “Le prenotazioni e gli ordini sono le prime fonti di guadagno. Zest prenota il tuo tavolo tramite OpenTable o Resy oggi, con gli ordini di cibo in arrivo, e ci sono transazioni a cui partecipare”, ha affermato Gomez-Hall. “Il motivo per cui diventa interessante è che Zest impara i tuoi gusti più velocemente di un assistente generale, perché parte da dove sei stato realmente invece di farti domande. Questo vale qualcosa ben oltre la cena”, ha aggiunto.