Dolby Digital, DTS e Atmos a confronto: qual è il migliore?

Decifrare il Suono Surround: Dolby vs. DTS per il Tuo Home Theater

Per gli appassionati di home theater, il mondo dei formati audio surround è un labirinto di opzioni. I due principali contendenti, Dolby e DTS, offrono molteplici standard che possono apparire indecifrabili a prima vista. L’interrogativo principale rimane: quali sono le differenze tra Dolby Digital e Dolby Atmos, e cosa rende DTS:X unico rispetto a DTS, e quale scegliere per un’esperienza audio avvolgente?

Il confronto tra Dolby e DTS ha radici profonde. Dolby ha lanciato la sfida con Dolby Digital agli albori del surround per home theater, seguito ora da Atmos, mentre l’audio spaziale definisce l’avanguardia. Con il passaggio dal video analogico a quello digitale, sia Dolby Digital che DTS miravano a portare il suono surround da sala cinematografica nel salotto di casa. I DVD hanno permesso di offrire un audio multicanale utilizzando entrambi i formati, un grande vantaggio per chi aveva investito in sistemi home theater.

Queste prime versioni sono ora superate dall’avvento del missaggio tridimensionale basato su oggetti. In questo approccio, ogni singolo suono all’interno di un mix può essere tracciato spazialmente piuttosto che direzionato a canali specifici, aggiungendo un asse Z all’audio precedentemente bidimensionale. Ora, Dolby Atmos compete direttamente con DTS:X. Sebbene entrambe le tecnologie puntino a offrire un’esperienza audio simile, presentano pro e contro diversi, oltre a vari livelli di supporto che possono influenzare la scelta.

Dolby e DTS offrono molteplici formati per adattarsi a diversi scenari. Lasciando da parte i formati spaziali, le differenze principali risiedono nel modo in cui ciascun codec comprime il flusso audio. Per il suono surround tradizionale a 5.1 e 7.1 canali, Dolby propone Digital e Digital Plus. Entrambi sono formati lossy, cioè perdono alcuni dettagli rispetto al master audio originale. Dolby Digital Plus è il formato audio di base per molti servizi di streaming. DTS Digital Surround, anch’esso lossy ma leggermente meno compressivo, compete con questi standard.

Un passo avanti sono DTS-HD Master Audio e Dolby TrueHD, entrambi formati lossless, quindi privi di perdite e "bit-perfect", che richiedono molti più dati. Per questo motivo, sono tipicamente inclusi nei dischi Blu-Ray 4K ma non nei servizi di streaming. DTS-HD Master Audio è tecnicamente più dettagliato, con un bitrate fino a 24,5 megabit al secondo (Mbps) e una frequenza di campionamento di 96 kHz a 24 bit di profondità, rispetto a Dolby TrueHD, che raggiunge un massimo di 18 Mbps con le stesse specifiche in configurazione a 8 canali, o 192 kHz e 24 bit in configurazione a 6 canali. Queste differenze sono rilevanti solo per gli audiofili con sistemi home theater di fascia altissima.

Per quanto riguarda l’audio spaziale, Dolby Atmos ha requisiti tecnici stringenti che possono rendere complessa l’installazione domestica. Per un setup Dolby Atmos adeguato, alcuni diffusori devono essere montati a soffitto per percepire correttamente l’asse Z del mix spaziale, con almeno due e fino a quattro diffusori per l’altezza. Le soundbar con Atmos tentano di ovviare a ciò, sparando il suono verso il soffitto e facendolo rimbalzare verso l’ascoltatore. Tuttavia, questo richiede soffitti molto piatti e privi di ostacoli, e spesso il risultato può deludere perché la soundbar non conosce l’altezza del soffitto. In definitiva, Dolby Atmos è la scelta migliore per chi può investire in un impianto multicanale personalizzato e configurato secondo le specifiche precise di Dolby.

DTS:X, al contrario, è notevolmente più adattabile, in parte perché si basa sullo standard open-source MDA (multi-dimensional audio), pur essendo un formato proprietario. Anziché richiedere una configurazione specifica di diffusori, utilizza quelli esistenti e un processo di calibrazione automatica per mappare gli oggetti spaziali all’interno del setup. Inoltre, è meno dipendente dal suono proveniente dall’alto e può mixare anche in configurazioni 5.1 o 7.1. Ciò lo rende una scelta migliore per stanze dalla forma non convenzionale o per chi non può permettersi un sistema completo 7.1.4. Supporta inoltre teoricamente un numero illimitato di oggetti audio rispetto al limite di 128 di Atmos. Nonostante questi vantaggi, la compatibilità è un fattore chiave.

Parlando di configurazioni dei diffusori, sia i formati DTS che Dolby sono altamente configurabili. La notazione X.Y.Z indica il numero di diffusori principali (X), subwoofer (Y) e canali di altezza montati a soffitto (Z). Ad esempio, una configurazione 7.1.4 prevede sette diffusori principali, un subwoofer e quattro diffusori a soffitto. Dolby Digital, Digital Plus e TrueHD sono configurabili con diffusori mono, stereo, 5.1 e 7.1. Lo stesso vale per DTS e DTS-HD Master Audio. Dolby Atmos necessita di almeno 3.1.2 canali, la configurazione tipica delle soundbar Atmos, ma per un array completo, i layout più comuni sono 5.1.2 e 7.1.4, con possibilità di arrivare fino a 11.1.8. DTS:X è agnostico rispetto ai canali e si adatta a qualsiasi disposizione di diffusori. Se si desiderano entrambi, è consigliabile configurare prima l’impianto per Atmos e poi adattare DTS:X.

Le soundbar rappresentano una soluzione più diffusa per il suono surround, ma le differenze tecniche tra i formati Dolby e DTS riguardano principalmente i setup multicanale dedicati. Una singola soundbar non può replicare l’esperienza completa di essere circondati da diffusori, soprattutto quelli a soffitto. Le soundbar compatibili con Dolby Atmos o DTS:X utilizzano un numero di driver puntati verso l’alto per far rimbalzare il suono sul soffitto e farlo tornare verso l’ascoltatore. Questo è un ingegnoso espediente, ma l’effetto spaziale può essere fragile. L’audio basato su oggetti da una soundbar richiede soffitti molto piatti, senza lampadari o altre ostruzioni. Se la stanza ha soffitti piatti con un’altezza media di circa 3,6 metri, le soundbar possono offrire un audio spaziale più impressionante. Ma con soffitti a volta, ventilatori a soffitto o lampade sospese, l’effetto immersivo si disperderà.

Quando si tratta di scegliere, i formati fisici ad alta risoluzione come i Blu-Ray 4K spesso utilizzano il mixaggio Dolby Atmos, ma a volte anche DTS:X. Tuttavia, se si predilige lo streaming, si otterrà Dolby Atmos nella maggior parte dei casi. Con l’eccezione di Disney+, che supporta entrambi i formati, i principali servizi di streaming come Amazon Prime Video, Apple TV+, HBO Max, Netflix e Paramount+ hanno abbracciato quasi esclusivamente Dolby Atmos. La buona notizia è che la maggior parte dei ricevitori audio e delle soundbar moderni sono in grado di gestire entrambi i formati, quindi nella maggior parte dei casi non è necessario scegliere.

In definitiva, Dolby Atmos regna sovrano grazie alla sua posizione dominante nell’industria. Se assemblato secondo le specifiche di Dolby, Atmos può creare un’esperienza magica che immerge nell’azione, ma questa illusione può svanire rapidamente se non si riescono a soddisfare i suoi requisiti stringenti. DTS:X ha un supporto più limitato ma è molto più facile da adattare alla propria stanza e configurazione di diffusori. Se la compatibilità più ampia è la priorità, soprattutto per lo streaming, allora è opportuno dare priorità al supporto Dolby Atmos nel proprio impianto audio.