Bremont Invia un Orologio sulla Superficie Lunare
Un orologio cronografo automatico di Bremont si prepara per un viaggio senza ritorno sulla superficie lunare, a bordo del rover FLIP. Destinato a essere lanciato come parte della Griffin Mission One (Griffin-1) di Astrobotic, il mezzo dovrebbe atterrare al polo sud lunare nella seconda metà di quest’anno, con il segnatempo che continuerà a ticchettare mentre il rover esplora il paesaggio.
Il cuore meccanico del cronografo è un movimento automatico certificato cronometro di Sellita, con una riserva di carica di 62 ore. Il suo alloggiamento è una cassa a tre pezzi in stile “sandwich”, una rivisitazione della caratteristica costruzione Trip-Tick di Bremont, completata da una ghiera decaedrica in ceramica nera.
Per Bremont, la missione ha un valore principalmente simbolico in termini di dati di cronometraggio. Il solo “cervello” dell’orologio, del peso di 107 grammi, sarà posizionato verticalmente in un alloggiamento speciale all’interno del telaio del FLIP, tra le sue ruote anteriori, fissato con un composito specialistico e con il suo quadrante visibile alle telecamere HD del rover. Tuttavia, i periodi di ibernazione lunare faranno sì che l’orologio, il cui movimento meccanico è normalmente azionato dal movimento del braccio di chi lo indossa, si fermerà una volta esaurita la riserva di carica di 62 ore.
Quando il FLIP si rimetterà in movimento, la sua accelerazione, i suoi beccheggi e le sue inclinazioni dovrebbero, in teoria, scuotere il meccanismo, facendolo ripartire. Nonostante la gravità lunare sia un sesto di quella terrestre, il rotore di carica dovrebbe oscillare, seppur con meno coppia ed efficienza rispetto alla Terra. “Il mio presentimento è che l’orologio funzionerà di tanto in tanto, ma per brevi periodi”, afferma Cerrato. “Impareremo strada facendo. Ma è proprio questo che è emozionante: ci proietta in un processo di pensiero assolutamente fuori dagli schemi. Il solo fatto di averlo lì è d’ispirazione.”
Il rover FLIP, del peso di circa 480 kg, è un dimostratore tecnologico fondamentale per Flexible Logistics and Exploration (FLEX), il rover molto più grande di Astrolab, delle dimensioni di un SUV, destinato a supportare il programma Artemis della NASA. Astrolab ha sviluppato il FLIP da zero dopo che il veicolo equivalente della NASA per cui era stata contrattata la missione Griffin-1, il VIPER, è stato messo in pausa nel 2024. Questo ha lasciato Astrobotic alla ricerca di un sostituto in tempi brevi. Astrolab, che ha firmato il contratto entro un mese dall’opportunità nell’autunno del 2024, ha portato il FLIP da un foglio bianco a un rover finito in circa un anno.
Gli obiettivi del FLIP includono il raggiungimento di posizioni elevate sul terreno lunare, la raccolta di dati sull’accumulo di polvere lunare, il test di rivestimenti per mitigarla e la sopravvivenza a una notte lunare di due settimane in ibernazione, un traguardo che rappresenterebbe una prima assoluta per un rover statunitense.
Una delle sue caratteristiche più distintive sono le ruote iper-deformabili, strutturate finemente in silicone, composito e acciaio inossidabile, che creano una superficie di contatto morbida e ampliata con il terreno. “È come se si facesse fuoristrada con una Jeep o un Land Rover, dove si sgonfiano un po’ le gomme per andare più dolcemente e distribuire il carico su un’area più ampia”, spiega il fondatore di Astrolab, Jaret Matthews.
Mentre le temperature notturne lunari, intorno ai -200 gradi Celsius, renderebbero i pneumatici di gomma convenzionali simili al vetro e li frantumerebbero, la soluzione di Astrolab è intesa a impedire al rover di affondare nella polvere lunare non consolidata – o regolite – che ricopre l’ambiente. La missione è a senso unico: l’orologio rimarrà permanentemente sulla superficie lunare, testimone silenzioso di un’avventura tecnologica senza precedenti.