Arrivano i nuovi avatar olografici di Meta e sono sorprendentemente reali
È quasi imbarazzante ammettere che la prima volta che ho visto uno dei nuovi avatar olografici di Meta, durante una chiamata WhatsApp con un rappresentante Meta che avevo incontrato solo pochi minuti prima, non mi sono immediatamente reso conto che stavo parlando con un avatar. Tanto è progredita la tecnologia degli avatar dell’azienda negli ultimi due anni.
Meta ha annunciato al suo evento Connect che porterà i suoi avatar olografici sui nuovi visori VR e sulle montature Meta Ray-Ban Display. Ho avuto l’opportunità di provarli entrambi in anticipo e sono rimasto sorpreso da quanto la tecnologia sia migliorata rispetto alla mia prima esperienza con il prototipo Orion di Meta.
La creazione di un avatar varia leggermente a seconda del dispositivo utilizzato. Con gli occhiali dotati di display, si crea un avatar nell’app Meta AI tramite un processo simile alla creazione di una “persona” per Vision Pro. Utilizzando la fotocamera del telefono, viene richiesto di girare la testa per mostrare diverse angolazioni del viso. Successivamente, vengono poste una serie di domande volte a catturare il suono della propria voce in diverse interazioni, come ad esempio “come sarebbe la tua giornata perfetta dall’inizio alla fine” o “qual è uno dei tuoi hobby e perché ti piace”. Sebbene questa parte della demo abbia avuto un piccolo intoppo, con l’app che saltava alcune domande, il problema non ha influito sul processo finale. Infine, è stato richiesto di “sorridere e mostrare i denti” e ripetere una frase come se fossi sorpreso.
In totale, la creazione di un avatar olografico per gli occhiali con display dovrebbe richiedere solo circa 5 minuti. Una volta configurato, è possibile utilizzarlo in una videochiamata mentre si indossano gli occhiali, sia su WhatsApp che su Zoom.
Gli avatar sono alimentati dal nuovo modello Muse Realtime Avatar di Meta, che utilizza quel breve periodo di addestramento per approssimare le espressioni facciali reali durante la conversazione. Vedere il mio avatar parlare è stata un’esperienza strana. Mentre indossavo gli occhiali e parlavo come il mio avatar, potevo vedere una piccola anteprima di me stesso nell’angolo inferiore del display. Sembrava esattamente me, ma il mio cervello era anche in grado di riconoscere immediatamente che non ero io.
Quando però ho provato l’esperienza dall’altra parte, tenendo il telefono e chattando con un avatar, all’inizio sono stato tratto in inganno. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che avevo appena incontrato la persona con cui stavo parlando e non ero familiare con le sue maniere o espressioni, ma l’aspetto era molto simile a quello che mi sarei aspettato in una tipica videochiamata. Solo osservando più attentamente lo sfondo ho potuto rilevare che il video non era del tutto normale. Meta aggiunge anche una filigrana trasparente a tutte le videochiamate con un avatar. Nella mia prima visualizzazione, l’ho scambiata per un logo sulla camicia dell’interlocutore, ma se si sa cosa cercare, è un chiaro identificatore.
Il piano di Meta per gli avatar olografici nei suoi nuovi visori VR è ancora più ambizioso. Poiché le fotocamere e i sensori su quel dispositivo sono molto più avanzati, è possibile creare un avatar a corpo intero e non è necessario “insegnargli” le espressioni. Si affida invece alle telecamere e ai sensori rivolti verso l’interno per comprendere le espressioni facciali. Ho potuto chattare con un ologramma a grandezza naturale di un product manager di Meta mentre indossavo i visori VR, e mi è sembrato meno strano del previsto. Era decisamente molto più naturale rispetto agli avatar “persona” di Apple, che mi sono sempre sembrati stranamente lisci e alieni (questi ultimi, inoltre, non mostrano la parte inferiore del corpo o le braccia, il che non aiuta).
L’avatar VR con cui ho parlato era molto simile alla persona che avevo appena incontrato e non sembrava inquietante. C’era qualche distorsione verso i piedi, specialmente se mi muovevo nella stanza, e potevo vedere una certa sfocatura ai bordi della testa. Gli avatar non sono completamente 3D; mostrano solo una vista frontale di una persona, quindi ci sono alcune limitazioni. Tuttavia, sono rimasto sorpreso da quanto fosse più realistico rispetto a qualsiasi altra interazione che abbia mai avuto con un avatar VR, seppur il livello di confronto sia piuttosto basso.
Gli avatar olografici sono ancora in una fase di “anteprima iniziale” e ci sono chiaramente alcuni bug da risolvere. La disponibilità è anche limitata al dispositivo in uso: chi possiede gli occhiali Meta Ray-Ban Display può chiamare qualcun altro come il proprio avatar solo indossando gli occhiali, ma non può chiamare qualcuno che indossa i visori VR. Gli avatar VR sono per ora limitati alle interazioni da visore a visore.
Meta ha affermato che questi avatar potrebbero aiutare le persone a sentirsi più presenti durante una videochiamata, e ho sicuramente avvertito questa sensazione durante la mia demo. C’è ancora qualcosa nel chiamare un caro amico o un familiare come il mio avatar che mi sembrerebbe strano e inautentico, ma potrei capire chi la pensasse diversamente. I rappresentanti Meta con cui ho parlato mi hanno detto che spesso partecipano alle riunioni di lavoro come il loro avatar, il che potrebbe essere una valida alternativa quando non si è del tutto pronti per la telecamera. Gli ologrammi saranno disponibili per i Meta Ray-Ban Display in accesso anticipato questo autunno.