Anthropic afferma che il suo laboratorio di biologia ha già fatto una grande scoperta.
La scorsa settimana, Anthropic ha rivelato di gestire un laboratorio di biologia umida nella Bay Area dove impiega i suoi modelli di intelligenza artificiale per condurre esperimenti fisici. Questa settimana, il gigante dell’IA ha annunciato che questo laboratorio ha già realizzato quella che ritiene essere una scoperta significativa: un nuovo “sistema” enzimatico con “proprietà che ricordano CRISPR”, come descritto dall’azienda.
CRISPR è un sistema immunitario naturale utilizzato dai batteri per combattere i virus, che si è trasformato in una tecnologia di modifica genetica ampiamente adottata dai ricercatori. Il sistema scoperto da Anthropic è un enzima precedentemente sconosciuto, celato nel DNA dei batteriofagi, ovvero virus che infettano e si replicano all’interno dei batteri. I ricercatori di Anthropic affermano che questo sistema si comporta in modo simile a CRISPR, essendo in grado di “eseguire operazioni come tagliare, copiare e incollare il DNA”.
Spetterà alla più ampia comunità di ricerca convalidare l’effettiva portata o novità di questa scoperta. Dario Amodei, CEO di Anthropic, ha riconosciuto che la scoperta si basa sul lavoro di altri e che un team di Stanford aveva precedentemente individuato un sistema “per alcuni aspetti simile a quello trovato da Claude”, come ha scritto su X. Tuttavia, Amodei e Anthropic non stanno solo enfatizzando la scoperta, ma anche il fatto che sia stata trovata “in gran parte, anche se non del tutto, da Claude”, come ha precisato il CEO.
Questo è un aspetto sorprendente. Il laboratorio è stato istituito solo questa primavera e, sebbene Anthropic abbia rifiutato di fornire dettagli più specifici sulla sua durata operativa, una scoperta in pochi mesi sarebbe già un risultato rapido. Il team ha però dichiarato che a Claude sono bastate solo 21 ore di sforzi concertati, utilizzando circa 950 agenti e elaborando 210 milioni di token per la ricerca nei dati.
Tuttavia, la rivelazione che Anthropic stia conducendo esperimenti biologici giunge poco dopo che CEO di aziende di IA, tra cui Amodei stesso, hanno pubblicamente ammesso che i modelli sono diventati così capaci e potenzialmente pericolosi da rendere necessario un rallentamento e lo sviluppo di procedure di test di sicurezza. Questo, inoltre, segue di poche settimane l’avvertimento di alcuni dipendenti di Anthropic riguardo al rischio che l’IA possa causare la morte di tutti.
Amodei ha espresso timore che l’IA possa essere usata per il bioterrorismo, ma crede anche che l’IA “curerà la maggior parte delle malattie entro 5-10 anni”, ha scritto. Anthropic ha chiaramente deciso che i potenziali benefici superano i rischi.
Considerando ciò, forse la rivelazione più significativa in questa notizia non è la scoperta in sé, ma il fatto che il laboratorio di biologia non abbia lasciato a Claude il controllo autonomo. Gli esperimenti fisici sono stati eseguiti da esseri umani. “Il nostro laboratorio, situato nella Bay Area, assomiglia a un tipico laboratorio di biologia molecolare. Conduciamo ricerche che coinvolgono solo i livelli più bassi di rischio di biosicurezza (BSL-1 e BSL-2) e non manipoliamo patogeni che possono infettare gli esseri umani. Tutto il lavoro di laboratorio è svolto da scienziati umani”, ha precisato l’azienda.
È anche vero che la ricerca biologica potenziata dall’IA non è affatto un’esclusiva di Anthropic. Ricercatori di Stanford hanno appena pubblicato un articolo sul loro lavoro con LLM e CRISPR. Ricercatori dell’UC San Francisco hanno utilizzato l’IA per progettare enzimi da zero. Google ha lanciato il suo primo strumento di ricerca biologica basato sull’IA, AlphaFold, già nel 2020. L’IA è chiaramente arrivata nella ricerca biologica ben oltre i laboratori di IA che la perseguono in proprio.
Eppure, Amodei non ha escluso un laboratorio di biologia completamente automatizzato in futuro. “Alla fine potrebbe anche essere possibile per Claude stesso eseguire in sicurezza gli esperimenti controllando autonomamente l’attrezzatura di laboratorio, con appropriate misure di salvaguardia, ma non lo stiamo facendo oggi”, ha affermato.