Caterpillar porta all’implementazione dell’IA l’esperienza acquisita dall’automazione mineraria.

Caterpillar sfrutta l’esperienza nel mondo fisico per guidare l’integrazione dell’IA

Quasi ogni azienda che cerca di implementare l’intelligenza artificiale si scontra con lo stesso problema: è difficile integrare la tecnologia nelle operazioni quotidiane. Il colosso industriale Caterpillar ha trascorso decenni ad affrontare una versione di questo problema nel mondo fisico e ora sta usando la sua esperienza per implementare l’IA.

La spinta di Caterpillar verso lo spazio autonomo è iniziata nel settore minerario, dove la carenza di manodopera e le condizioni pericolose possono rendere l’automazione particolarmente utile. Oggi, l’azienda vende dumper autonomi, perforatrici, caricatori sotterranei, bulldozer, attrezzature da costruzione telecomandate e altro ancora. Offre anche un centro di comando software, gestione della flotta e persino intelligenza remota del terreno come parte del suo kit di strumenti autonomi.

"Ora siamo in un momento super entusiasmante in cui possiamo prendere tutti questi insegnamenti dal settore minerario e portarli in ambienti molto più dinamici, cantieri, cave e siti di costruzione", ha dichiarato a TechCrunch il CTO dell’azienda, Jaime Mineart, a margine della conferenza Ai4 a Las Vegas all’inizio di questo mese.

Il gigante industriale sta ora applicando l’IA in modo più ampio, anche in strumenti utilizzati da tecnici e dai suoi stessi dipendenti. Un esempio è il Cat AI Assistant, che consente ai tecnici sul campo, accanto a una macchina, di utilizzare comandi vocali per richiamare procedure di riparazione, risolvere potenziali problemi e identificare le parti che potrebbero essere necessarie prima di iniziare una riparazione. Mineart ha affermato che lo strumento è ora utilizzato da clienti, operatori e tecnici.

L’assistente si basa sui dati proprietari di Caterpillar, che comprendono informazioni generate dalle sue macchine connesse. Mineart ha dichiarato che Caterpillar ha circa 1,6 milioni di risorse connesse a livello globale e più di 16 petabyte di dati strutturati.

L’azienda sta anche utilizzando l’IA per alimentare software di scansione dei siti e per generare "gemelli digitali" nella produzione al fine di analizzare le operazioni, ha aggiunto. E come quasi tutte le altre aziende, Caterpillar sta utilizzando l’IA nelle sue operazioni aziendali, così come per lo sviluppo software. "Utilizziamo agenti AI per modernizzare il codice legacy, generare e testare nuovi software e identificare i difetti in anticipo", ha spiegato Mineart.

Ma Mineart si affretta a sottolineare che la costruzione della tecnologia è solo una parte della sfida, poiché l’implementazione di una macchina autonoma non è la stessa cosa che trasformare un sito per utilizzare l’IA. Le aziende devono anche ripensare a come le persone lavorano a fianco della tecnologia e a come i processi esistenti devono cambiare.

"La parte difficile dell’autonomia e dell’IA fisica è l’incorporazione di tale tecnologia nel cantiere del cliente e nei flussi di lavoro", ha affermato.

Mineart ha dichiarato che l’azienda si affida a operatori esperti per aiutare ad addestrare i sistemi di IA, sfruttando conoscenze istituzionali accumulate in decenni. E man mano che le macchine diventano più autonome, alcuni operatori potrebbero passare dal controllo di una singola macchina alla supervisione di più macchine da un centro di comando remoto.

Questa transizione, tuttavia, sta creando una nuova sfida per Caterpillar: la formazione dei suoi 118.000 dipendenti. Mineart ha affermato che l’azienda prevede di spendere 100 milioni di dollari nei prossimi cinque anni per formare la sua forza lavoro in IA, autonomia e robotica.

Questo investimento sarà probabilmente destinato ad aiutare l’azienda a trarre il massimo dal più ampio boom delle infrastrutture AI, che sta già contribuendo ai suoi ricavi. I ricavi trimestrali di Caterpillar hanno raggiunto il massimo storico di 20,5 miliardi di dollari nel secondo trimestre, grazie alla forte domanda di apparecchiature per la generazione di energia utilizzate nei data center. La sua divisione di generazione di energia ha visto un’impennata delle vendite del 72%, raggiungendo i 3,10 miliardi di dollari, e l’amministratore delegato Joe Creed ha dichiarato che "nessuno sta rallentando" per quanto riguarda la domanda di cloud computing e infrastrutture di IA generativa.