Cos’era la PSX? La PS2 potenziata quasi mai venduta fuori dal Giappone

Nel panorama della storia dei videogiochi, non mancano certo le console eccentriche o sfortunate che meritano una retrospettiva. Molto prima che il Meta Quest rivoluzionasse il mercato della VR, Nintendo si avventurava nel mondo della realtà virtuale con il Virtual Boy. Poi c’è stata Sega, che tentò di monetizzare il successo del Genesis con la sua bizzarra espansione 32X. E chi potrebbe dimenticare il Nintendo 64DD? Giusto: tutti. Parlando di macchine curiose mai uscite dal Giappone, ecco la PSX di Sony: un ibrido PS2 che fungeva anche da videoregistratore digitale (DVR), tra le altre funzionalità. Da non confondere con il nome in codice interno della PlayStation originale, ci sono diverse ragioni per cui la PSX non ha mai avuto un lancio mondiale, e la sua storia è quella di uno dei più grandi flop di Sony, un tentativo di fare troppo in una singola macchina.

La Sony PSX era un sistema di intrattenimento “tutto in uno” lanciato in Giappone nel dicembre 2003 e mai arrivato in altre regioni. Non era solo una PlayStation 2 completamente funzionale, ma anche un DVR e un masterizzatore DVD. Oltre a questo impressionante elenco di compiti, la PSX poteva riprodurre giochi PS1, vantava un sintonizzatore TV integrato e, in seguito a una patch post-lancio, anche la compatibilità a banda larga. A differenza della PS2, che non supportava nativamente un hard disk (sebbene fosse possibile installarne uno opzionalmente), la PSX veniva fornita con un HDD da 160 GB o 250 GB. L’azienda la considerava più un videoregistratore digitale/lettore di intrattenimento che una vera console, promuovendola con il marchio Sony, non PlayStation. La maggiore eredità di questa macchina destinata all’insuccesso fu l’essere il primo sistema Sony a mostrare la XrossMediaBar (XMB), il menu home che la PS3 avrebbe poi reso celebre, o forse infame.

Il motivo per cui la PSX non è mai stata rilasciata fuori dal Giappone è presto detto: “È stato un grosso flop di vendite”. Nonostante abbia venduto inizialmente 100.000 unità durante la settimana di lancio alla fine del 2003, le vendite calarono rapidamente, anche dopo l’uscita di un modello aggiornato nel 2004. Sebbene i rapporti giapponesi di allora suggerissero che Sony avesse spedito diverse centinaia di migliaia di unità entro marzo 2004, l’azienda fu riluttante a pubblicare dati di vendita concreti. Ancora oggi, a più di 20 anni di distanza, non esistono cifre affidabili sulle vendite totali della PSX.

Diverse furono le ragioni di questo clamoroso insuccesso. Il punto di forza piuttosto di nicchia del sistema non aiutò: un videoregistratore/lettore DVD ibrido che è anche una PS2 era difficile da commercializzare in modo conciso. Nella primavera del 2004, GameSpot riferì che i conflitti interni a Sony potrebbero aver ostacolato qualsiasi potenziale successo della PSX. Una fonte anonima “vicina a Sony” dichiarò che “molte cose sono state dette sul fallimento della PSX all’interno dell’azienda, ma probabilmente è stato dovuto al modo irrealistico in cui è stato condotto il suo sviluppo.” La stessa fonte affermò che la divisione giochi di Sony e il suo dipartimento Blu-ray disc, entrambi coinvolti nella produzione della PSX, “non riuscivano a collaborare troppo bene”, finendo per creare “una macchina che non era né una console di gioco né un videoregistratore DVD”. Questo portò alla graduale eliminazione della macchina all’inizio del 2005.

Un paio di fattori aggiuntivi sigillarono la rapida fine della PSX. In particolare, costava molto più di una PS2. Il modello da 160 GB costava 79.800 ¥, mentre la PSX da 250 GB aveva un prezzo di 99.800 ¥ (circa 730 e 910 dollari rispettivamente, nel 2003). Al contrario, la PS2 era scesa a circa 19.800 ¥ in Giappone il mese prima del lancio della PSX, con la console di enorme successo che costava circa 179 dollari negli Stati Uniti in quel periodo. C’erano anche problemi di diritti di trasmissione che rendevano difficile un lancio internazionale su vasta scala. Poiché la PSX era un DVR progettato per la TV giapponese, una versione oltreoceano della macchina avrebbe richiesto i costi aggiuntivi derivanti dal coordinamento di Sony con gli enti regolatori delle trasmissioni televisive negli Stati Uniti e in Europa.

È facile confondersi, ma le console “PSX” e “PS1” sono distinte. “PSX” era un nome in codice interno che Sony utilizzò durante lo sviluppo della PlayStation originale, che i giornalisti di videogiochi e, in seguito, i giocatori adottarono come abbreviazione per riferirsi ad essa. All’epoca, “PS1” non sarebbe stato usato poiché non esisteva ancora una seconda console, e “PS one” fu infine il nome ufficiale della riprogettazione slim del sistema. Sony non ha mai commercializzato la prima PlayStation come PSX. C’è comprensibilmente una grande differenza tra una delle console di maggior successo di tutti i tempi e un sistema ibrido di nicchia mai venduto al di fuori del Giappone. Per contestualizzare, la PS1 ha venduto ben 102 milioni di unità nel corso della sua vita, mentre la PSX è stata dismessa nemmeno due anni dopo il lancio. Non bisogna quindi confondere l’iconico sistema a 32 bit di Sony con lo strano registratore digitale che incontra la console. Ma ehi, almeno l’azienda ha imparato la lezione e non ha più commesso un errore simile, come quando PlayStation ha inferto un duro colpo alla conservazione dei giochi. Un momento…