Il Pentagono rende pubblici nuovi file UFO, la Tianwen-2 cinese raggiunge l’asteroide bersaglio e altre notizie di scienza
La scorsa settimana è stata ricca di eventi significativi nel mondo della scienza e dell’esplorazione. Si è spenta all’età di 87 anni Wally Funk, aviatrice pionieristica e una delle aspiranti astronaute del gruppo “Mercury 13”, la prima ispettrice donna per la FAA e per un breve periodo detentrice del record come persona più anziana ad andare nello spazio, tra le sue numerose realizzazioni. Parallelamente, è stata rilasciata una nuova serie di documenti declassificati sui fenomeni anomali non identificati e la sonda cinese Tianwen-2 ha inviato la sua prima immagine dell’asteroide da cui tenterà di raccogliere un campione.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha continuato a caricare file relativi ai fenomeni anomali (o aerei) non identificati (UAP), comunemente noti come UFO, su un database pubblico accessibile a tutti. La quarta serie di documenti desecretati è stata pubblicata venerdì e include rapporti della NASA, del Dipartimento dell’Energia, della CIA, del Dipartimento della Difesa (a volte chiamato Dipartimento della Guerra) e dell’FBI risalenti a decenni fa. Indipendentemente dalle opinioni sulle origini di questi fenomeni, si tratta di materiale di notevole interesse.
L’ultima serie contiene scansioni di documenti cartacei con testimonianze dirette di avvistamenti, in alcuni casi corredate da illustrazioni e foto, insieme a numerosi video. L’amministrazione ha ribadito il suo impegno per la trasparenza riguardo alle conoscenze del governo sugli UAP e continuerà a rilasciare documenti declassificati su base continuativa. Proprio questo mese, è stato annunciato che l’Ufficio del Direttore dell’Intelligence Nazionale sta istituendo un panel dedicato allo studio degli UAP e dei loro potenziali rischi per la sicurezza nazionale. Questo panel sarà guidato da Avi Loeb, un fisico teorico che per anni ha condotto sforzi nella ricerca di segni di vita extraterrestre, avanzando anche alcune affermazioni piuttosto controverse su possibili prove della sua esistenza.
Nella primavera scorsa, la Cina ha lanciato una sonda spaziale in missione verso un asteroide vicino alla Terra con l’obiettivo di riportarne un campione. Questa settimana, il paese ha annunciato che il veicolo spaziale Tianwen-2 ha raggiunto il suo bersaglio. La China National Space Administration (CNSA) ha condiviso lunedì un’immagine dell’asteroide 2016HO3, scattata da soli 20 chilometri di distanza. Tianwen-2 dovrebbe rimanere nelle vicinanze dell’asteroide per diversi mesi e atterrare sulla sua superficie per raccogliere un campione che sarà consegnato sulla Terra alla fine del 2027.
Il prossimo tentativo cinese di prelevare materiale dalla superficie di un asteroide segue missioni di successo di recupero di campioni da parte di Stati Uniti e Giappone negli ultimi anni, che hanno fornito preziose informazioni sulle condizioni esistenti nel sistema solare primordiale. L’asteroide 2016HO3, noto anche come Kamo’oalewa, è ciò che viene definito un “quasi-satellite”. Questo perché “orbita attorno al nostro pianeta, ma non si allontana mai molto mentre entrambi giriamo attorno al sole”, aveva spiegato Paul Chodas, a lungo responsabile del Center for Near-Earth Object (NEO) Studies della NASA al Jet Propulsion Lab, quando l’oggetto fu annunciato nel 2016. Si prevede che rimarrà in sincronia con la Terra per alcune centinaia di anni prima di allontanarsi.
L’asteroide 2016HO3 è molto piccolo, con un diametro stimato intorno ai 30 metri, sebbene le osservazioni di Tianwen-2 dovrebbero presto consentire misurazioni più precise. Dopo aver lasciato l’asteroide il prossimo anno, il veicolo spaziale partirà per la cometa della fascia principale 311P.