Co, il tonto, mi ha sfidato: il mio iPhone per un flip phone hackerato

Il Ritorno al Passato Digitale: I Telefoni a Conchiglia Diventano Strumento di Disconnessione Consapevole

Quello che un anno fa era solo un motivo di ilarità, oggi è diventato una filosofia di vita e un modello di business. Quando Lydia Peabody vide un’amica estrarre un vecchio telefonino a conchiglia a una festa, scoppiò a ridere, pensando fosse uno scherzo. "Ero tipo, ‘Ragazza, che ci fai con quella cosa? Deve essere uno scherzo!’", ha raccontato Peabody a TechCrunch. Ma non era un semplice accessorio; la sua amica partecipava a "Month Offline", una sfida comunitaria in cui un piccolo gruppo di persone scambiava i propri smartphone con telefoni a conchiglia.

Incapace di immaginare una vita senza il suo smartphone, Lydia fu comunque ispirata dall’amica. Un anno dopo, la sua vita è completamente cambiata. Ha lasciato la sua carriera di terapista abilitata per diventare la CMO fondatrice di Dumb Co, l’azienda di telefoni a conchiglia nata proprio da "Month Offline". La sua felicità è tangibile. "Ho fatto Month Offline e ho pensato, ‘Wow, perché improvvisamente non sono ansiosa? Mi sento bene?’", ha detto. "Non sapevo nemmeno che fosse quello di cui avevo bisogno e che passare così tanto tempo davanti allo schermo dopo il lavoro mi facesse sentire così male."

Dumb Co propone telefoni a conchiglia che si sincronizzano con lo smartphone, anziché sostituirlo, creando un compromesso tra la connettività infinita di un iPhone e le limitazioni irrealistiche di una reliquia dei primi anni 2000. Finanziata da amici e familiari, l’azienda è gestita da un piccolo team di ventenni e trentenni che, come molti loro coetanei, sono insoddisfatti del ritmo frenetico della vita iperconnessa e senza intoppi. Cresciuti con iPad e Instagram, ora bramano qualcosa di più semplice.

All’interno dell’umile guscio di un telefono a conchiglia TCL da 20 dollari, Dumb Co carica un software personalizzato che consente agli utenti di accedere ad app come WhatsApp, Spotify, Apple Music e Uber. È persino possibile accedere a iMessage tramite un’applicazione di terze parti. Integrando comfort familiari come lo streaming musicale, le mappe e i messaggi con le "bolle blu" in un telefono a conchiglia, Dumb Co sta creando un prodotto per chi desidera ridurre il tempo di schermo ed essere più presente, ma fatica a disconnettersi completamente in un mondo costruito per lo smartphone. "Stiamo cercando di creare qualcosa che ti permetta di lasciare lo smartphone a casa e semplicemente vivere la tua vita, interagire con le persone", ha spiegato Afreka Ebanks, direttore delle comunicazioni di Dumb Co. "E quando vuoi usare il tuo smartphone e torni a casa, puoi farlo, perché la funzione di inoltro chiamate e messaggi può essere disattivata."

Ho trascorso più di un mese a testare il dispositivo – che Dumb Co chiama "Dumb Phone" – rassicurato dalla consapevolezza che in caso di emergenza, il mio iPhone era sempre a portata di mano. All’inizio non ho usato molto il Dumb Phone, ma mentre lo portavo in giro per mostrarlo agli amici, ho notato che non erano confusi dal mio telefono a conchiglia, ma ne erano invidiosi. "Ho iniziato molte conversazioni interessanti con persone che mi vedono al semaforo e mi chiedono, ‘Che cos’è quella cosa che hai?’", ha detto Ebanks, che ha impreziosito il suo telefono a conchiglia con strass. "Penso che sia un ottimo inizio di conversazione, ed è incredibile vedere le persone – me inclusa – affrontare l’imbarazzo di socializzare con gli altri, perché non sono più distratta a guardare il mio telefono."

Il Dumb Phone è talvolta goffo. È più lento di quanto io sia abituato, e finisco per dedicare più tempo a digitare gli SMS in T9 che non usando il mio iPhone. Eppure, c’è qualcosa di innegabilmente rinfrescante nel sapere che se vuoi aprire i social media, scattare una foto che non guarderai mai più o controllare la tua e-mail, semplicemente non puoi farlo.

Verso la fine del mio mese di "doppia proprietà" di iPhone/telefono a conchiglia, ho parlato con Peabody, che mi ha chiesto se avessi mai lasciato casa solo con il mio Dumb Phone. Ho confessato di no, spiegando la necessità di controllare gli orari dei mezzi pubblici o di Slack se avevo un appuntamento durante il giorno. "La verità è che, quando dici la parola ‘necessità’, assume quasi lo stesso significato di ‘ho bisogno di cibo o riparo’", mi ha detto Peabody. "Sì, certo, è utile sapere quando arrivano gli autobus, ma se non hai quell’informazione, ti rivolgi al tuo vicino e chiedi, ‘Sai quando arriva il prossimo autobus?’"

Peabody mi ha sfidato a lasciare il mio iPhone a casa. Il giorno in cui abbiamo parlato, avevo già programmato di coprire un evento in una biblioteca dall’altra parte della città. Ho provato a spiegarle che non ero mai stato in quella biblioteca e non ero sicuro a quale fermata della metropolitana scendere. Mi ha detto di annotare le indicazioni prima di partire. Mi preoccupavo di non poter registrare le interviste all’evento. Mi ha detto che il Dumb Phone può registrare l’audio. "Voglio davvero, davvero che tu lo faccia, perché so che è qualcosa che va sperimentato", ha detto Peabody. "Quando sono passata a un Dumb Phone la scorsa estate, non ho usato il mio smartphone per sette settimane, e ho fatto un viaggio in auto attraverso il paese fino al New Mexico. Non pensavo di poterlo fare, ma ti dico che puoi." Stavo esaurendo le scuse. Peabody aveva percorso migliaia di chilometri senza uno smartphone. Come potevo dirle che avevo bisogno del mio iPhone per controllare tre volte che "Tasker-Morris" fosse la fermata giusta del treno?

Gli smartphone e i social media non sono un male unilaterale. C’è un valore reale nel connettersi con gli amici online, nell’inviare foto del proprio cane alla nonna e nell’usare Apple Pay quando si dimentica il portafoglio. Sebbene i ricercatori non classifichino la dipendenza da smartphone come un’addiction da sostanze, ci sono certamente dei parallelismi. Non tutti hanno un rapporto avverso con il proprio telefono, ma per persone come me, più tempo davanti allo schermo spesso mi fa sentire più ansioso, distratto e meno radicato. Peabody ha persino paragonato il suo rapporto con il telefono all’essere dipendente da Juul al college. "È stato davvero, davvero difficile, ma ho totalmente rotto quella dipendenza, e ora quando vedo una sigaretta elettronica o qualcosa del genere, la detesto – penso, ‘Oh no, non lo voglio’", ha detto. "Quando ho spento il mio smartphone per sette settimane, pensavo di usarlo di nuovo, e provavo la stessa repulsione. Non l’ho guardato né toccato."

Ero nervoso all’idea di lasciare il mio iPhone a casa, ma ho avuto fiducia nella mia conoscenza del sistema di trasporto pubblico e sono riuscito ad attraversare la città senza il mio iPhone (ammetto, ho mandato un messaggio a qualcuno solo per essere super sicuro che la biblioteca fosse alla fermata Tasker-Morris). Quando ho avuto bisogno di inviare un messaggio troppo lungo per la digitazione T9, ho inviato un messaggio vocale. Mi sono sentito più connesso al mondo che mi circondava, e nulla è andato storto.

Non mi vedo passare esclusivamente al Dumb Phone, ma lo trovo prezioso come strumento per aiutarmi a prestare più attenzione a come e quando uso il mio smartphone. Il Dumb Phone viene fornito con una custodia in velluto nero, in cui dovresti mettere il tuo smartphone quando lo lasci a casa. Non riesco a smettere con l’iPhone di punto in bianco, ma ho gettato la custodia in velluto nella mia borsa durante una gita in spiaggia, per ogni evenienza. L’ho usato per alcune cose, come ordinare cibo e controllare gli orari dei treni. Ma mentre mi godevo una giornata in spiaggia, non ho tirato fuori il telefono. Avevo un libro, un panino, due bottiglie d’acqua, un po’ di crema solare: cos’altro avrei potuto volere?