L’ex dirigente OpenAI Kevin Weil entra nel CdA di Stoke Space

Kevin Weil, Veterano della Tech, Si Unisce al Consiglio di Amministrazione di Stoke Space nella Corsa ai Razzi Riutilizzabili

Kevin Weil, stimato dirigente tecnologico con un curriculum che include incarichi di rilievo presso Twitter, Meta, Planet Labs e OpenAI, è entrato a far parte del consiglio di amministrazione di Stoke Space. La startup di Seattle, ben finanziata, è impegnata nella costruzione di razzi completamente riutilizzabili con l’obiettivo di competere con SpaceX.

"È molto semplice per me", ha dichiarato Andy Lapsa, CEO di Stoke, a TechCrunch, ricordando l’incontro con Weil quando nel 2020 ha co-fondato Stoke e poco dopo si è unito alla sessione invernale di Y Combinator. "Venivo dall’ingegneria, ho fondato un’azienda, non avevo idea di come raccogliere fondi. Non sapevo come funzionasse la Silicon Valley. Non avevo una rete di contatti. Kevin [un primo investitore nella società con sua moglie Elizabeth, attraverso il loro fondo Scribble Ventures] porta con sé tutto quel background ed è stato in grado di aiutarmi a pensare alla raccolta fondi e a far decollare l’azienda."

I due hanno continuato a mantenere i contatti mentre Lapsa raccoglieva 1,34 miliardi di dollari, inclusa una serie D di finanziamento da 510 milioni di dollari nel 2025, per costruire un razzo rapidamente riutilizzabile che potrebbe volare quest’anno. Ora, il momento sembra essere quello giusto per Weil per unirsi al consiglio come direttore e contribuire a scalare ulteriormente l’azienda. Stoke ha rifiutato di rendere Weil disponibile per un’intervista, e lui non ha risposto ai tentativi di TechCrunch di contattarlo.

Il precedente lavoro di Weil si è concentrato su prodotti e piattaforme digitali, che non sono evidentemente sulla roadmap di Stoke. Più recentemente è stato a capo degli sforzi di OpenAI per accelerare la ricerca scientifica, lasciando l’azienda dopo che il lavoro di quel programma è stato diffuso più ampiamente all’interno del laboratorio all’avanguardia in aprile. In precedenza aveva ricoperto il ruolo di direttore del prodotto di OpenAI da giugno 2024 a ottobre 2025.

L’ultimo incarico di Weil solleva una domanda ovvia: Sam Altman di OpenAI avrebbe preso in considerazione Stoke lo scorso anno, contemplando un investimento in quello che sarebbe un suo concorrente di SpaceX. Potrebbe Weil essere il collegamento tra il laboratorio di IA all’avanguardia e un possibile partner nello spazio? Lapsa ha rifiutato di commentare "pettegolezzi e voci" su OpenAI, affermando che il ruolo di Weil era di concentrarsi su Stoke stessa.

Stoke sta costruendo un razzo, Nova, che è inteso per essere completamente riutilizzabile e può essere lanciato più e più volte. Nessuno lo ha mai fatto prima, con SpaceX che si avvicina di più con il suo enorme razzo Starship. Le sfide tecnologiche del riutilizzo di un razzo, in particolare la sua capacità di sopravvivere al calore estremo del rientro nell’atmosfera terrestre dallo spazio, hanno scoraggiato anche gli investitori spaziali più ricchi. Blue Origin di Jeff Bezos, dove Lapsa ha lavorato in passato, ha flirtato con questo approccio, ma non l’ha prioritizzato.

Ora, tuttavia, il clamoroso debutto in borsa di SpaceX – con gran parte del suo valore basato sulle promesse di Elon Musk che Starship eseguirà missioni operative quest’anno – ha dimostrato la lungimiranza di Lapsa. Nonostante miliardi di dollari investiti in nuovi veicoli di lancio, non ci sono abbastanza razzi disponibili, e la prossima azienda a far volare regolarmente un razzo a prezzi ragionevoli promette di fare una fortuna.

"Il mondo si sta rendendo conto che il lancio non è ancora risolto", ha detto Lapsa. "L’idea di un riutilizzo completo e rapido era un po’ azzardata all’epoca… ora è stata piuttosto normalizzata, e le persone vedono l’inevitabile."

È notevole che l’idea di costruire data center distribuiti nello spazio per sfruttare l’energia solare e sfuggire alle restrizioni politiche sulla Terra abbia catturato l’immaginazione di alcuni venture capitalist. L’ostacolo principale in tal senso è il costo di mettere tutti quei chip in orbita. I data center spaziali "hanno senso solo con un riutilizzo rapido e completo", ha affermato Lapsa, il che potrebbe essere un fattore di differenziazione chiave per Stoke quando il suo razzo inizierà a volare.

Anche i contratti militari saranno fondamentali per il successo dell’azienda, e Weil ha esperienza nel colmare il divario tra la Silicon Valley e il Dipartimento della Difesa; è stato uno dei quattro innovatori tecnologici che si sono uniti alla Riserva dell’esercito statunitense nel tentativo di migliorare il reclutamento e la cooperazione tra l’esercito e l’industria. E questa non è la sua prima esperienza nel settore spaziale. Weil ha ricoperto il ruolo di presidente di Planet Labs, una società di osservazione terrestre satellitare, per tre anni, periodo in cui è stata quotata in borsa nel 2021.

Qualunque cosa Weil possa aggiungere alla strategia dell’azienda mentre si avvicina alla consegna di un veicolo di lancio operativo, l’azienda deve comunque eseguire. "Abbiamo superato una buona parte del rischio, ne abbiamo ancora da affrontare", ha detto Lapsa. "Lavoreremo il più duramente possibile, e partiremo quando sarà pronto."