Cos’è Mistral AI? Tutto da sapere sulla rivale di OpenAI

Mistral AI: Il Gigante Francese che Riscrive le Regole dell’Intelligenza Artificiale Sovrana

Mistral AI, la stella nascente dell’IA francese, si trova al centro dell’attenzione globale, spinta sia dalla direttiva Trump che ha indotto Anthropic a ritirare i suoi ultimi modelli offline, sia dalle crescenti richieste di tecnologia sovrana che riduca la dipendenza dagli Stati Uniti. Tuttavia, l’azienda è spesso fraintesa, e il fatto che sviluppi modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) ha complicato il quadro. Chiunque giudichi Mistral in base alla sua capacità di diventare la "OpenAI d’Europa" è destinato alla delusione; il suo agente conversazionale Vibe, ex Le Chat, possiede solo una minima parte del riconoscimento del brand di ChatGPT, e persino tra i fondatori di Station F a Parigi, Claude è più popolare dei modelli di Mistral.

D’altra parte, gli osservatori casuali tendono a non cogliere che il decacorno francese sta seguendo la strategia di Palantir, impiegando ingegneri "forward-deployed" che aiutano governi e grandi aziende ad adottare l’IA e a personalizzarla per i loro specifici casi d’uso. Questo approccio è anche più adatto ai mezzi di Mistral. Sebbene si vociferi che l’azienda stia raccogliendo circa 3,5 miliardi di dollari con una valutazione di 23,15 miliardi, quasi raddoppiando l’attuale, si tratta comunque di cifre inferiori rispetto ai laboratori d’avanguardia statunitensi. Ciononostante, i suoi ricavi sono aumentati vertiginosamente: a febbraio ha dichiarato un ricavo annuale ricorrente (ARR) superiore ai 400 milioni di dollari, in crescita dai 20 milioni di un anno prima, e punta a superare il miliardo di dollari di ARR quest’anno.

Questo rapido successo ha permesso a Mistral di ottenere un posto al tavolo di discussione in contesti come Davos e persino in sedi dove i CEO tecnologici faticano a far sentire la propria voce, come il Parlamento francese. Arthur Mensch, CEO di Mistral, è diventato un ambasciatore pubblico di una specifica visione dell’IA, ma deve ancora fare opera di evangelizzazione per spiegare appieno la propria azienda. In un lungo post su LinkedIn, Mensch ha illustrato l’attività principale dell’azienda parigina: implementare i suoi modelli e la piattaforma agente sull’infrastruttura dei clienti Enterprise, e aiutarli a costruire modelli personalizzati con Forge, una piattaforma che permette di utilizzare i propri dati per l’addestramento.

Tuttavia, i malintesi e le grandi aspettative intorno a Mistral non nascono dal nulla. L’azienda, il cui nome evoca un vento, persegue una visione ambiziosa. "Esistiamo per garantire che tutti abbiano accesso ai migliori sistemi di IA, al di fuori del controllo centralizzato esercitato da stati o aziende che sentono il bisogno di controllare la deployment finale dell’IA," ha scritto Mensch. Questa visione implica che Mistral guarda oltre il settore enterprise, puntando a investire massicciamente nella ricerca per rimanere al passo con i rivali nell’IA fondamentale. Mensch ha anche chiarito la posizione dell’azienda in questo ambito: "Oggi non possediamo ancora i migliori modelli linguistici, ma abbiamo costantemente ridotto il divario. Avremo un modello molto entusiasmante in arrivo quest’estate – sarà open-weight e ne apriremo l’accesso anticipato a luglio. In settori meno vincolati dalla potenza di calcolo, come voce, visione ed elaborazione documenti, abbiamo soluzioni all’avanguardia." Il prossimo modello di Mistral ha già generato fermento su X, segno che il mondo, e in particolare il "resto del mondo", tiene d’occhio ciò che Mistral ha in serbo.

La parte più interessante potrebbe però svolgersi dietro le quinte. All’inizio di quest’anno, Mistral ha acquisito la startup di infrastrutture Koyeb per potenziare ulteriormente i suoi piani di costruire un "vero cloud AI". L’azienda ha anche annunciato una strategia di investimento da 4 miliardi di euro (circa 4,56 miliardi di dollari) per costruire data center in Francia e Svezia, e le sfumature di sovranità non sono mai lontane. "Stiamo costruendo partendo dal presupposto che la tecnologia AI sia una tecnologia di base di cui ogni organizzazione necessita una fornitura sicura e accessibile," ha dichiarato Mensch.

I tre fondatori di Mistral condividono un background nella ricerca sull’IA presso importanti aziende tecnologiche statunitensi con operazioni a Parigi. Prima di diventare CEO di Mistral, Arthur Mensch ha lavorato presso DeepMind di Google; il CTO Timothée Lacroix e il Chief Scientist Officer Guillaume Lample sono ex dipendenti di Meta. Mistral ha anche nominato co-fondatori consiglieri i co-fondatori della startup di assicurazioni sanitarie Alan, Charles Gorintin e Jean-Charles Samuelian-Werve (anche membro del consiglio). Inoltre, ha recentemente nominato tre nuovi dirigenti per supportare la sua crescita: Johan Bergqvist come CFO, Brian Hall come CMO e Kamal Brar come SVP, Partners & Alliances.

Mistral ha sviluppato una vasta gamma di modelli che vanno dagli LLM ai modelli multimodali, di ragionamento, audio e OCR. Non tutti i suoi modelli enfatizzano le dimensioni; ci sono il significativamente chiamato Mistral Small 4 e "Les Ministraux", una famiglia di modelli ottimizzati per dispositivi edge come i telefoni. Alcuni sono open-weight, e ha anche reso open source l’agente di codice Leanstral.

Nel 2024, Mistral ha siglato un accordo con Microsoft che includeva un investimento di 15 milioni di euro e una partnership strategica per la distribuzione dei modelli AI dell’azienda francese tramite la piattaforma Azure di Microsoft. Nel maggio 2025, Mistral ha annunciato la sua partecipazione alla creazione di un AI Campus nella regione di Parigi, nell’ambito di una joint venture con la società di investimento degli Emirati Arabi Uniti MGX, NVIDIA e la banca di investimento statale francese Bpifrance. Nel giugno 2025, Mistral ha annunciato il lancio nel 2026 di Mistral Compute, una piattaforma europea dedicata all’IA e alimentata da processori Nvidia. L’iniziativa è stata definita "storica" dal presidente francese Emmanuel Macron, che ha condiviso il palco con Mensch e il CEO di Nvidia Jensen Huang alla conferenza VivaTech poco dopo l’annuncio. Nel luglio 2025, Mistral ha lanciato AI for Citizens, un’iniziativa che l’azienda ha affermato potesse "aiutare Stati e istituzioni pubbliche a sfruttare strategicamente l’IA per i loro cittadini trasformando i servizi pubblici". Nel settembre 2025, Mistral e l’azienda di chip ASML hanno stretto una partnership "per esplorare l’uso di modelli AI nell’intero portfolio prodotti di ASML, nonché nella ricerca, sviluppo e operazioni". Mistral ha anche siglato partnership strategiche con aziende come Accenture, l’agenzia di stampa Agence France-Presse, l’esercito e l’agenzia per il lavoro francesi, il Lussemburgo, il gigante delle spedizioni CMA, la startup tedesca di tecnologia della difesa Helsing, IBM, Orange e Stellantis.

La maggior parte dei finanziamenti di Mistral AI fino ad oggi è stata di debito, ma l’azienda ha anche raccolto diversi round di venture funding, per un totale di circa 4 miliardi di dollari, secondo Crunchbase. Nel giugno 2023, solo un mese dopo la sua fondazione, Mistral AI ha raccolto un round seed record di 113 milioni di dollari guidato da Lightspeed Venture Partners, valutando la startup a 260 milioni di dollari. Tra gli altri investitori figuravano Bpifrance, Eric Schmidt e Xavier Niel. Sei mesi dopo, Mistral ha chiuso un round Series A di 385 milioni di euro (415 milioni di dollari all’epoca), con una valutazione riportata di 2 miliardi di dollari, guidato da Andreessen Horowitz (a16z). L’investimento convertibile di Microsoft da 16,3 milioni di dollari nel febbraio 2024 è stato presentato come un’estensione del Series A. Nel giugno 2024, Mistral ha raccolto 600 milioni di euro (circa 640 milioni di dollari) tra equity e debito, guidato da General Catalyst con una valutazione di 6 miliardi di dollari. Nel settembre 2025, Mistral ha chiuso un round Series C di 1,7 miliardi di euro (circa 2 miliardi di dollari) guidato da ASML, con una valutazione di 11,7 miliardi di euro (circa 13,8 miliardi di dollari).

Oltre alla startup di infrastrutture Koyeb, Mistral ha anche acquisito Emmi, una startup austriaca focalizzata sull’IA per la fisica, con l’ambizione di supportare meglio le imprese industriali nella loro trasformazione AI. Sebbene Mistral debba ancora progettare i propri chip, Mensch non lo esclude. "Possedere i chip potrebbe arrivare, credo che dovrebbe arrivare ad un certo punto, ma per ora ci affidiamo a Nvidia, che è un grande partner per noi, e stiamo testando alcune cose qua e là," ha dichiarato a CNBC.

Un’uscita per Mistral AI è chiara: "non è in vendita," ha dichiarato Mensch nel gennaio 2025 al World Economic Forum di Davos. "Certo, [un’IPO] è il piano." Questo ha senso, dato quanto la startup ha raccolto finora: anche una vendita a un acquirente prospettico come Apple potrebbe non fornire multipli sufficientemente elevati per i suoi investitori, per non parlare delle preoccupazioni sulla sovranità a seconda dell’acquirente.