Wayve lancia un’offerta da 85 milioni di dollari per le azioni dei dipendenti, con una valutazione di 8,5 miliardi di dollari

Wayve, una startup britannica specializzata in tecnologia di guida autonoma, ha offerto ai suoi dipendenti la possibilità di vendere una parte delle loro quote azionarie maturate. L’operazione, un’offerta pubblica di acquisto (tender offer) del valore di 85 milioni di dollari, permette ai dipendenti di cedere azioni a investitori esistenti e nuovi, sulla base dell’ultima valutazione aziendale di 8,5 miliardi di dollari.

Questa valutazione è stata stabilita a febbraio, quando l’azienda, fondata nove anni fa, ha raccolto 1,2 miliardi di dollari nel suo round di finanziamento di Serie D. Il round è stato guidato da Eclipse, Balderton e SoftBank Vision Fund 2, con la partecipazione di investitori di spicco come Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford, Microsoft, Nvidia e Uber.

Si tratta del secondo evento di liquidità per i dipendenti di Wayve. L’azienda aveva già condotto un’offerta pubblica di acquisto in concomitanza con il suo round di finanziamento di Serie C da 1,05 miliardi di dollari, avvenuto a maggio 2024.

L’iniziativa di Wayve si inserisce in una crescente tendenza tra le startup di intelligenza artificiale. Anziché attendere anni per un’uscita di mercato, queste aziende utilizzano le offerte pubbliche di acquisto come strumento di fidelizzazione, incentivando i dipendenti a rimanere piuttosto che passare alla concorrenza – o fondare la propria impresa – non appena le loro opzioni azionarie maturano.

Altre startup che hanno recentemente completato offerte di acquisto per i dipendenti includono Decagon, che sviluppa agenti AI per il servizio clienti di aziende come Duolingo e Hertz; ElevenLabs, l’azienda di generazione vocale AI dietro gran parte della sintesi vocale e degli strumenti di doppiaggio online; Linear, una popolare piattaforma di gestione progetti per team di sviluppo software; e Clay, uno strumento di automazione per vendite e marketing che aiuta le aziende a ricercare e raggiungere potenziali clienti. Clay, in particolare, ha già effettuato due di queste operazioni negli ultimi nove mesi.

Queste startup sono in grado di offrire liquidità ai dipendenti principalmente perché gli investitori sono desiderosi di acquisire ulteriori quote in queste aziende ad alta crescita, anche a premio, scommettendo che il loro valore aumenterà ulteriormente nel tempo.

Wayve adotta un approccio di autoapprendimento per la sua guida autonoma. Invece di affidarsi a mappe predefinite e ad alta definizione utilizzate dalla maggior parte dei programmi di guida autonoma, il suo software è una rete neurale end-to-end che impara a guidare puramente dai dati – un metodo che i suoi fondatori paragonano all’apprendimento umano attraverso l’esperienza.

Nel perseguimento di un driver AI “general-purpose” – che potrebbe, in teoria, funzionare in diversi paesi, su varie auto e in diverse condizioni stradali – l’azienda ha più che raddoppiato il suo organico, raggiungendo 1.200 dipendenti nell’ultimo anno. Wayve punta a lanciare progetti pilota di robotaxi in collaborazione con Uber entro la fine di quest’anno, e parallelamente prevede di integrare il suo software AI nei sistemi di assistenza alla guida di prossima generazione di Nissan a partire dal 2027.