New York sta per essere più calda di Phoenix
Gli Stati Uniti orientali sono l’ultima regione ad essere colpita da un’ondata di caldo intenso, mentre il mondo sembra giocare a una partita di patata bollente. Nei prossimi giorni, New York si prepara a registrare temperature che sfioreranno i 38 gradi Celsius (quasi 100 gradi Fahrenheit), ma l’umidità farà percepire la temperatura come 43 gradi Celsius (109 gradi Fahrenheit). Città che vanno da Detroit a Washington, D.C., a Boston vedranno temperature di circa 11 gradi Celsius (20 gradi Fahrenheit) superiori alla norma con l’avvicinarsi del fine settimana festivo.
Sebbene le temperature non saranno così elevate come a Phoenix, non si tratta di un caldo secco. L’umidità, infatti, renderà l’esperienza all’aperto paragonabile a “starsene dentro la bocca di un cane”. Oltre alla spiacevolezza di un clima così caldo e umido, sussistono serie preoccupazioni per la salute. L’umidità ostacola la sudorazione, il più potente strumento del corpo umano per raffreddarsi. Il sudore rimuove il calore dal corpo evaporando nell’aria, ma questo processo diventa meno efficace in condizioni di alta umidità, quando l’atmosfera è già satura di vapore acqueo. “Quando c’è alta umidità, specialmente durante un’ondata di calore, è molto più difficile per il corpo raffreddarsi fisiologicamente”, spiega Richard Allan, scienziato climatico dell’Università di Reading.
La mappa degli avvisi del National Weather Service è un mosaico di rossi e rosa, con l’agenzia che ha emesso allerte e avvisi di caldo estremo. Sebbene le massime diurne saranno sbalorditive, le minime notturne saranno particolarmente problematiche. “Diversi giorni consecutivi di temperature elevate con scarso sollievo dalle minime notturne possono aumentare lo stress da calore sul corpo umano”, ha avvertito il NWS nelle sue previsioni.
Questo pericolo è stato sottolineato da un rappresentante di New York, Zohran Mamdani, che ha scritto in un post sui social media che i newyorkesi dovrebbero elaborare un piano per affrontare il caldo. Innanzitutto, ciò significa trovare accesso all’aria condizionata, quindi controllare i vicini e le persone con malattie che potrebbero renderli più suscettibili a problemi di salute legati al calore.
Questa ondata di caldo estremo arriva una settimana dopo che l’Europa ha affrontato temperature da record. (Il continente ha anche registrato temperature torride e alta umidità a fine maggio). La combustione di combustibili fossili ha assicurato che quasi ogni ondata di calore sia più intensa di quanto sarebbe stata in un clima preindustriale. “Il riscaldamento dovuto all’aumento dei gas serra sta chiaramente contribuendo alla temperatura globale, e questo aggiunge calore extra alle ondate di calore”, afferma Allan. “Promuove che il calore moderato diventi calore estremo… Queste condizioni umide potrebbero avere maggiori probabilità di trasformarsi in un’ondata di caldo umido, piuttosto che solo umido e caldo.”
Anche El Niño è un altro colpevole che potrebbe giocare un ruolo in questa ondata di calore. Questo fenomeno climatico naturale si forma ogni pochi anni nel Pacifico tropicale, ma influenza il tempo in tutto il mondo. Questo include l’aiutare ad aumentare le temperature attraverso la fascia settentrionale degli Stati Uniti e parti del Canada. El Niño è stato dichiarato all’inizio di questo mese e si prevede che sarà un’iterazione particolarmente potente che si rafforzerà man mano che l’estate avanza. Con i mesi più caldi ancora davanti, ciò significa che le probabilità sono alte che, se ci si è persi questa occasione per sentire com’è stare nella bocca di un cane, ci saranno molte altre opportunità.