Reservoir raccoglie 8 milioni di dollari per realizzare scaldabagni che piaceranno davvero a persone e alla rete elettrica

Scaldabagni Intelligenti: Reservoir Raccoglie 8 Milioni di Dollari per Rivoluzionare un Apparecchio Dimenticato

Spesso trascurato eppure cruciale, lo scaldabagno è un elettrodomestico che raramente cattura l’attenzione finché la doccia non si raffredda. Eppure, questi dispositivi rappresentano circa il 18% del consumo energetico totale di una famiglia e sono tra le principali cause di danni idrici residenziali. Per Luke Winston-Almanzar, co-fondatore di Reservoir, è evidente la necessità di un aggiornamento. "Lo scaldabagno tipico è privo di intelligenza, consuma una quantità spaventosa di energia, e la mia friggitrice ad aria è più intelligente di lui," ha dichiarato a TechCrunch. "Stavo usando più energia per riscaldare l’acqua di quanta ne serva per guidare la mia auto elettrica."

Questa constatazione ha spinto Winston-Almanzar, ex direttore commerciale della startup di stampa 3D Formlabs, a fondare Reservoir insieme a Gabriel Parisi-Amon e Jake Felser, con l’obiettivo di creare uno scaldabagno che loro stessi avrebbero voluto acquistare. Mercoledì, Reservoir ha annunciato di aver raccolto 8 milioni di dollari in un round di finanziamento seed, guidato da Asymmetric Capital Partners con la partecipazione di Founder Collective e MCJ.

I fondi permetteranno all’azienda di installare più scaldabagni nelle case dell’area di Boston, il suo mercato iniziale. Ad oggi, Reservoir ha installato circa 100 dispositivi e Winston-Almanzar spera di raggiungere quota 1.000 entro la fine del prossimo anno. "A quel punto si inizia a parlare di una capacità su scala megawatt," ha sottolineato. Immagazzinare megawattora di energia sotto forma di acqua calda potrebbe contribuire in modo significativo a stabilizzare la rete elettrica.

Gli scaldabagni attuali sono per lo più dispositivi "muti", che reagiscono solo ai cambiamenti di temperatura all’interno del serbatoio. Reservoir, invece, prevede quando le persone avranno bisogno di acqua calda e può riscaldare il serbatoio quando la domanda di elettricità è bassa e i prezzi sono convenienti. Inoltre, la pompa di calore del dispositivo è quasi quattro volte più efficiente di uno scaldabagno elettrico tradizionale e cinque volte più efficiente di una versione a gas naturale. La startup ha già dimostrato di poter alleggerire il carico sulla rete a livello di quartiere. In futuro, Reservoir potrebbe aggregare la sua flotta di scaldabagni per partecipare a programmi di risposta alla domanda delle utility, che remunerano generosamente i grandi utenti che evitano di attingere alla rete in determinati orari. Winston-Almanzar sta valutando come utilizzare questi pagamenti per mantenere bassi i prezzi dei prodotti Reservoir.

Se l’accumulo di energia entusiasma gli esperti della rete, non è sufficiente a vendere scaldabagni al consumatore medio, che di solito si affida a ciò che l’idraulico ha a disposizione. Il team di Reservoir sapeva di dover fare di più che costruire un altro scaldabagno a pompa di calore. "Il prodotto sostenibile deve semplicemente essere il prodotto migliore," ha affermato Winston-Almanzar. Per creare un apparecchio che i clienti cercheranno attivamente, Reservoir ha incluso una serie di funzionalità assenti negli scaldabagni tradizionali.

La funzione di riscaldamento predittivo è intrinsecamente legata all’accumulo di energia. Per il primo mese, lo scaldabagno Reservoir raccoglie informazioni sui modelli di utilizzo dell’acqua per addestrare un modello. Una volta addestrato, azionerà la pompa di calore dell’unità nei momenti più efficienti ed economicamente vantaggiosi, garantendo al contempo un’ampia disponibilità di acqua calda e risparmiando denaro. Reservoir ha anche aggiunto un sensore di flusso ultrasonico per rilevare perdite idrauliche in tutta la casa, inviando un avviso ai proprietari tramite la sua app. Nella versione "Max", Reservoir ha introdotto ulteriori funzionalità, tra cui una valvola di ricircolo per fornire acqua calda istantanea e una valvola miscelatrice per prevenire il congelamento dei tubi durante le ondate di freddo. Sempre nella versione Max, un serbatoio da 50 galloni può erogare fino a 150 galloni di acqua calda in "modalità festa", impostabile tramite il touchscreen del dispositivo o l’app.

Per semplificare i prezzi e accelerare il processo di vendita, Reservoir ha anche avviato la propria azienda idraulica. Winston-Almanzar ha spiegato che questa decisione è stata ispirata dalla sua esperienza in Formlabs: "Abbiamo costruito relazioni dirette lì perché, in molti casi, i distributori non abbracciavano la nuova tecnologia."

La versione "Max" di Reservoir costa 6.500 dollari, mentre la versione base "Core" costa 5.000 dollari, costi di installazione inclusi. I residenti del Massachusetts possono beneficiare di un rimborso di 1.050 dollari, riducendo significativamente il prezzo. A 3.950 dollari (con il rimborso), il modello Core è competitivo o più economico rispetto agli scaldabagni a pompa di calore esistenti. A titolo di confronto, un AO Smith da 80 galloni costa circa 3.500 dollari, a cui si aggiungerebbero circa 1.000 dollari di installazione. Gli scaldabagni elettrici tradizionali possono costare meno inizialmente, circa 1.700 dollari per un serbatoio da 80 galloni. Tuttavia, Winston-Almanzar ha affermato che un Reservoir farebbe risparmiare ai tipici proprietari di case di Boston fino a 1.000 dollari all’anno in costi energetici. Il punto di pareggio dovrebbe essere raggiunto ben prima che il dispositivo si guasti, dato che l’azienda offre una garanzia di 10 anni.

"Non pensiamo che sia sufficiente avere una grande tecnologia. Riteniamo che debba essere accessibile," ha concluso Winston-Almanzar. Il settore del riscaldamento dell’acqua è maturo per nuove tecnologie. I progressi più recenti, come gli scaldabagni a pompa di calore, non sono riusciti a imporsi significativamente sul mercato. Se Reservoir avrà successo, potrebbe finalmente spingerli nel mainstream e, così facendo, alleggerire la pressione sulla rete elettrica.