Mentre le startup di e-bike sostenute dai VC fallivano, Lectric autofinanziata cresceva

Mentre il settore delle e-bike è afflitto da fallimenti, Lectric eBikes, azienda con sede a Phoenix, Arizona, nota per la sua serie di bici elettriche XP pratiche e convenienti, ha intrapreso una strategia di espansione in controtendenza, lanciando quest’anno ben tre nuovi marchi: un rilancio di Juiced Bikes, il nuovo marchio Juiced Powersports e, ora, un marchio premium di avventura chiamato Monarc.

Lectric ha investito circa 10 milioni di dollari in queste iniziative, come ha dichiarato il CEO Levi Conlow a TechCrunch. “Altri potrebbero tirarsi indietro o raccogliere fondi, noi stiamo invece dispiegando e investendo in iniziative come queste”, ha affermato Conlow. “In realtà non credo che il mercato sia saturo in questo momento; Lectric il mese scorso ha registrato il suo più grande mese di vendite nella storia dell’azienda, vendendo quasi 30.000 biciclette. Non sono sicuro che qualcuno l’abbia mai fatto prima, nemmeno al culmine del COVID”.

Un momento che potrebbe sembrare insolito per lanciare un marchio di e-bike, figuriamoci tre. Negli ultimi due anni, numerose aziende di e-bike hanno dichiarato bancarotta, chiuso i battenti o si sono indebolite fino a essere acquisite da aziende più grandi. Rad Power Bikes, l’acclamata azienda di bici elettriche che aveva raccolto quasi 330 milioni di dollari di capitale di rischio, è stato forse il fallimento di più alto profilo. L’azienda, un tempo valutata 1,65 miliardi di dollari, ha presentato istanza di fallimento secondo il Chapter 11 a dicembre, e i suoi asset sono stati acquisiti da Life Electric Vehicles Holdings per 13,2 milioni di dollari.

“Per me, questo ha semplicemente aperto il mercato”, ha detto Conlow, dopo aver elencato una dozzina di aziende che avevano chiuso o lasciato il mercato statunitense. “Penso che il mercato in realtà manchi di molta concorrenza degna in questo momento”.

Questa scommessa controcorrente ha una storia altrettanto anticonformista. Conlow e il co-fondatore Robby Deziel non hanno mai raccolto capitale di rischio, finanziando l’attività con mezzi propri fin dalla fondazione sette anni fa, quando erano amici d’infanzia, prima di ricevere un investimento dalla società di private equity Bertram Capital Management nel 2020. Quella che era iniziata come una startup “scrappy” è ora una delle aziende di e-bike direct-to-consumer più vendute negli Stati Uniti, con 150.000 unità spedite nel 2025.

Il manuale di gioco – avviare con mezzi propri, rimanere redditizi, lasciare che i concorrenti meglio finanziati implodano, quindi espandersi – è un approccio che i fondatori di diverse categorie hardware potrebbero trovare istruttivo. Tuttavia, Conlow è attento a come Lectric cresce. Cercare di vendere e-bike per ogni tipo di cliente rischia di diluire il marchio, ha affermato.

“Quello che abbiamo imparato è che Lectric non può essere tutto per tutti”, ha detto, indicando la sua ampia gamma di prodotti, che include bici pieghevoli e un triciclo elettrico. L’azienda vende il 90% dei suoi prodotti direttamente ai consumatori tramite il proprio sito web, che, a seconda del mese, attira da 2 a 4 milioni di visitatori.

La soluzione è mantenere i marchi separati per evitare la diluizione. Presentare un modello Juiced Bikes in evidenza sulla homepage di Lectric, ad esempio, potrebbe distogliere l’attenzione dalla serie XP, la più venduta di Lectric, inviando il segnale sbagliato al cliente sbagliato.

“Bisogna essere molto più intenzionali, e quando si è più concentrati, si può approfondire quella verticale; si possono rendere il servizio clienti, il branding e il marketing specifici per quel prodotto e quell’azienda”, ha spiegato Conlow.

Questo è ciò che Lectric ha fatto con Juiced Bikes, Juiced Powersports – che spedirà la sua prima e-moto ad agosto – e Monarc. Juiced Bikes è stata acquisita da Lectric nel 2025 e rilanciata il mese scorso, mentre Monarc, nata come un progetto “skunkworks” all’interno di Lectric, è stata lanciata questa settimana come marchio indipendente con sede in Minnesota, guidata dai veterani del settore Julia Moran e Ryan Callahan.

Ogni marchio ha i propri team di ingegneria e sviluppo prodotto, branding, marketing e servizio clienti. Conlow porta questa separazione un passo oltre, notando di volere che i marchi competano anche tra loro. “Non vogliamo tre marchi che finiscano per assomigliare e performare allo stesso modo o avere la stessa sensazione. Dovrebbe esserci una sana competizione tra di loro”, ha detto.

Monarc punta sulle sue caratteristiche premium per lo stile di vita avventuroso e su una strategia di servizio clienti che include una garanzia di cinque anni e supporto telefonico con operatori umani. Conlow ha sottolineato che nessuno dei marchi utilizzerà mai l’intelligenza artificiale per il servizio clienti. La prima e-bike di Monarc, una bici elettrica da trail per tutti i terreni chiamata Marker, sarà dotata di serie di due batterie LG da 48 volt e 15 Ah – un’offerta insolita nel settore delle e-bike – che forniscono 720 wattora ciascuna e sono certificate UL 2271. Le batterie sono inoltre fornite con un caricabatterie rapido da 5 ampere. La Marker, che inizierà a essere spedita ai clienti a luglio, è equipaggiata con altre caratteristiche premium come un motore Bafang, una trasmissione Shimano e un touchscreen a colori da 3,5 pollici che può sincronizzarsi con altri accessori come il radar posteriore e i caschi intelligenti.

Monarc e i due marchi Juiced sono piccoli, con 10 e 8 dipendenti rispettivamente, anche se si prevede un’espansione. Lectric stessa ha 170 dipendenti. I marchi operano in modo indipendente ma sfruttano la catena di approvvigionamento, il potere d’acquisto e il supporto back-end di Lectric.

Se Lectric continuerà a lanciare nuovi marchi indipendenti è una questione aperta. Conlow ha lasciato aperta la prospettiva: “Continuiamo a esplorare e a tenere gli occhi aperti”. Ma non ha fretta: “Ci siamo riempiti molto il piatto e rimarremo concentrati su questo”.