Il più grande laser privato del mondo si è appena acceso
Xcimer Accende Phoenix: Il Laser Privato Più Grande al Mondo Punta alla Fusione Nucleare
La startup Xcimer Energy ha acceso il suo sistema laser Phoenix, descritto dall’azienda come il più grande di proprietà privata al mondo, segnando un passo significativo nella corsa verso l’energia da fusione.
L’approccio di Xcimer alla produzione di energia da fusione si modella su quello del National Ignition Facility (NIF), che nel dicembre 2022 ha dimostrato che una reazione di fusione controllata può rilasciare più energia di quella necessaria per innescarla.
Il NIF utilizzava 192 fasci laser diretti su un bersaglio di combustibile più piccolo di una gomma da matita. L’energia dei laser colpiva il bersaglio d’oro, e mentre i laser lo annientavano, la loro energia si convertiva in raggi X, i quali venivano focalizzati sul pellet di combustibile interno, comprimendolo fino a che gli atomi del combustibile non si fondevano e rilasciavano energia.
L’azienda scommette che laser più potenti e meno complessi aiuteranno a trasformare il concetto del NIF per l’energia da fusione in qualcosa di più redditizio.
I piani di Xcimer per una centrale elettrica a fusione prevedono due laser capaci di sparare impulsi della durata di microsecondi. La luce di questi impulsi sarà poi convogliata attraverso una sorta di sistema di compressione, che fornirà l’energia dei laser al bersaglio di combustibile in nanosecondi. Più rapidamente il combustibile viene compresso, maggiore è la probabilità che generi reazioni di fusione utilizzabili.
Phoenix rappresenta un passo verso una futura centrale elettrica. Il sistema utilizza l’amplificazione a eccimeri, simile a quella impiegata nella produzione di semiconduttori ma significativamente più potente. A piena forza, il laser a kripton-fluoruro genera oltre 1 kilojoule di energia e il suo nucleo misura 38 metri di lunghezza, ha riferito Xcimer a TechCrunch.
Sebbene possa essere il laser di proprietà privata più potente, la sua energia è ancora una frazione di ciò che l’azienda dichiara sarà necessario per una centrale elettrica commerciale, che potrebbe superare i 12 megajoule.
Xcimer spera di completare un prototipo entro il 2028 prima di lavorare su un sistema più grande che, si spera, produrrà almeno tanta energia quanta ne consuma. Entro la metà degli anni 2030, l’azienda prevede di costruire la sua prima centrale elettrica su scala commerciale.