I Giochi Potenziati — il festival degli steroidi tech — un flop da 60 milioni di dollari
Le “Enhanced Games”, una competizione sportiva unica nel suo genere che permette agli atleti di gareggiare assumendo sostanze dopanti solitamente proibite nello sport professionistico, si sono svolte a Las Vegas a maggio. Soprannominati le “Olimpiadi degli steroidi”, questi giochi sono stati organizzati da una società di telemedicina supportata da figure come Peter Thiel e composta da veterani delle industrie cripto, IA e biotech. L’evento, salutato dai suoi creatori come una rivoluzione del mondo sportivo, si è rivelato in gran parte deludente. Poche sono state le imprese entusiasmanti e un solo record mondiale è stato infranto nel nuoto, uno sport in cui i primati sono frequentemente aggiornati, rendendo il successo meno eclatante.
Ora, oltre al loro scarso successo competitivo, si può affermare che i giochi siano stati anche un fallimento commerciale. All’inizio di questa settimana, Enhanced Group, la società organizzatrice dell’evento, ha pubblicato il suo rapporto sugli utili del secondo trimestre, rivelando una perdita netta di quasi 62 milioni di dollari, in gran parte attribuibile all’organizzazione dei giochi stessi.
Fondato solo nel 2023, Enhanced Group ha goduto di un’IPO all’inizio di quest’anno con una valutazione di 1,2 miliardi di dollari. L’azienda vende trattamenti sanitari personalizzati attraverso una piattaforma digitale di telemedicina, proponendo prodotti approvati dalla FDA come peptidi, iniezioni di testosterone, GLP-1 per la perdita di peso e altri prodotti simili.
Il rapporto sugli utili del secondo trimestre dell’azienda ha indicato entrate per 17,7 milioni di dollari nel trimestre precedente. Tuttavia, la maggior parte di tale somma proveniva da sponsorizzazioni legate ai giochi, piuttosto che dal business della telemedicina su cui l’azienda è stata fondata. Scarse sono le informazioni disponibili sullo stato di salute di quest’attività principale. Il rapporto getta ombre sulle precedenti affermazioni dei dirigenti di Enhanced, i quali sostenevano che i giochi sarebbero diventati un evento annuale; per sostenere tale visione, l’azienda dovrebbe generare entrate considerevolmente maggiori o accettare di perdere decine di milioni di dollari all’anno.
Enhanced potrebbe già stare segnalando una svolta. Il rapporto dell’azienda evidenzia il recente lancio di una nuova serie online, “Enhanced Breakers”, che, a detta loro, “opera a una frazione del costo di un evento Games completo”, pur mantenendo “gli atleti in competizione, il pubblico coinvolto, gli sponsor interessati e la medicina della performance sotto i riflettori globali tutto l’anno”.
Nonostante i problemi di Enhanced, l’industria ad essa collegata sta guadagnando terreno. Il settore dei peptidi è in forte espansione, anche grazie a una recente decisione della Food and Drug Administration (FDA) dell’amministrazione Trump di riclassificare diverse sostanze che a lungo sono rimaste in una zona grigia legale. Sebbene il supporto governativo non apra ancora del tutto le porte alla vendita di queste sostanze – essendo ancora necessario un ulteriore processo di revisione – esso evidenzia l’interesse del governo a deregolamentare il settore.
L’agenzia madre della FDA, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS), è notoriamente supervisionata da Robert F. Kennedy Jr., noto per le sue visioni non convenzionali sulla salute. Le idee di Kennedy sono state criticate da professionisti del settore sanitario, sia all’interno che all’esterno del governo, che hanno regolarmente definito il suo pensiero “pericoloso” – una critica che, tuttavia, non ha rallentato lo slancio del settore.
La Silicon Valley rimane uno dei fulcri delle startup nel campo dei peptidi, con aziende come Superpower e Noho Labs che capitalizzano sulla propensione dell’industria tecnologica per il biohacking e gli integratori salutari di tendenza. La crescita del settore sta superando le norme destinate a regolarlo, con i governi statali che faticano a tenere il passo con gli schemi normativi.