Perché i film 1080p possono apparire migliori dei film 4K sulla tua TV
A prima vista, l’affermazione potrebbe sembrare assurda: come può un’immagine 1080p apparire migliore di una 4K, una risoluzione con quattro volte il numero di pixel? La risoluzione indica quanti pixel sono presenti sullo schermo, ma non dice quante informazioni visive siano sopravvissute alla compressione prima che quei pixel raggiungano il televisore.
I servizi di streaming, ad esempio, devono inviare tutti quei pixel attraverso una connessione internet; per evitare il buffering, comprimono il video. Il televisore o il dispositivo di streaming decodifica quindi il flusso video compresso prima che raggiunga gli occhi sul display. Ma “decodificare” non è la stessa cosa di “ripristinare”. Il processo di compressione, invio e decodifica richiede un prezzo, e quel prezzo include dettagli scartati come la grana fine della pellicola, le transizioni d’ombra, i dettagli delle texture o le informazioni complesse sul movimento. Le differenze sono solitamente più facili da individuare in scene difficili piene di fumo, pioggia, foglie in movimento, grandi folle e ombre profonde. D’altra parte, un Blu-ray 1080p conserva gli stessi dettagli in modo più naturale e li presenta meglio di uno stream 4K a basso bitrate.
Il bitrate è altrettanto importante quanto la risoluzione. Aiuta a pensare alla risoluzione come alla dimensione di una tela, mentre il bitrate è la quantità di vernice disponibile per riempirla. Uno stream 4K ha molta più tela su cui lavorare, ma ha comunque bisogno di dati sufficienti per riempirla completamente, con tutti i cambiamenti di colore e il movimento attraverso milioni di pixel, fotogramma dopo fotogramma. I principali servizi di streaming utilizzano la trasmissione con bitrate adattivo, un modo elegante per dire che mantengono più versioni di qualità di un film/programma e le alternano in base alle condizioni della rete. Per lo streaming 4K, Netflix raccomanda una connessione da 15 Mbps. Tuttavia, questa è solo una raccomandazione; non è una promessa che ogni momento di ogni film arriverà al televisore al suo bitrate più alto.
Il Blu-ray ha un compito molto più semplice, perché deve solo leggere da un disco locale anziché adattarsi a una connessione internet. Il Blu-ray standard fornisce video 1080p con bitrate fino a 40 Mbps, mentre il Blu-ray Ultra HD supporta fino a 108 Mbps su dischi da 66 GB e 128 Mbps su dischi da 100 GB. Naturalmente, questi sono limiti del formato e non una garanzia per ogni titolo, ma è una buona illustrazione del motivo per cui i dischi possono conservare più informazioni dettagliate. Poi c’è l’efficienza del codec, che complica ulteriormente il confronto. I moderni codec di streaming, come HEVC, possono fare di più con meno dati rispetto ai vecchi codec Blu-ray. Una forte codifica 1080p di solito batte uno stream 4K in difficoltà perché ha meno pixel che competono per il bitrate disponibile.
Per ottenere il meglio da un 1080p su un televisore 4K, esiste una relazione matematica semplice e ordinata tra 1080p e 4K, il che facilita l’upscaling del 1080p da parte dei pannelli 4K per riempire una griglia di pixel 3840 x 2160. Il pannello 4K deve semplicemente prendere ogni pixel 1080p e formarlo in un blocco 2×2 di pixel 4K, anche se i dettagli più fini tendono a soffrire un po’. Ma poiché un pannello 4K può certamente gestirlo, si dovrebbe iniziare fornendo al televisore la migliore fonte possibile. Se si ha la scelta tra un disco Blu-ray e uno stream a basso bitrate, scegliere il disco Blu-ray perché apparirà notevolmente migliore. Per lo streaming, utilizzare una connessione Ethernet cablata quando possibile, o posizionare il router abbastanza vicino da creare un segnale Wi-Fi forte e sostenuto. Non tutti i servizi di streaming sono uguali, ma su Netflix è possibile controllare i dettagli di riproduzione su alcuni dispositivi e confermare che il servizio stia fornendo 4K e non stia riducendo la risoluzione.
Resistere alla tentazione di massimizzare ogni controllo di miglioramento dell’immagine, poiché ciò potrebbe creare alcuni svantaggi significativi. La nitidezza non può ripristinare i dettagli persi e l’immagine potrebbe finire con aloni attorno agli oggetti e rumore di compressione eccessivo o grana della pellicola. A volte è meglio disattivare le funzioni di riduzione del rumore e fluidificazione del movimento, soprattutto se si nota una sfumatura delle texture e si desidera mantenere i 24 fotogrammi al secondo. In definitiva, il 1080p non è intrinsecamente migliore del 4K. Un disco 4K ad alto bitrate o uno stream premium apparirà sempre fantastico. Ma se si ha la scelta tra una fonte 1080p pulita e una 4K pesantemente compressa, più pixel non vinceranno necessariamente la partita.