La Sbobba AI Rovina gli Animali Carini su Internet
I video e le immagini generate dall’intelligenza artificiale stanno minando una delle fonti più grandi e durature di gioia e compassione su internet: gli animali. Che si tratti di immagini di marinai che salvano un orso polare, vitellini separati dalle loro madri o animali domestici smarriti e miracolosamente ritrovati, molte persone hanno raggiunto il punto in cui non riescono più a fidarsi di ciò che vedono nei loro feed. L’esplosione di deepfake e “brodaglie” generate dall’IA negli ultimi anni ha portato a una frustrazione diffusa tra spettatori, creatori e organizzazioni che supportano gli animali, costringendo tutti a scovare nei pixel difetti o altri segni rivelatori dell’IA.
Mibbby Butler ha provato una gioia immensa un giorno di aprile quando ha ricevuto un messaggio che annunciava il ritrovamento del suo gatto smarrito, Brooklyn. Il giorno prima, il fidanzato della sua coinquilina avrebbe preso il gatto e lo avrebbe abbandonato a circa 30 minuti di distanza, nei sobborghi di Los Angeles. Butler aveva subito pubblicato un annuncio sui social media e stava girando in macchina con la coinquilina alla ricerca di Brooklyn quando uno sconosciuto le ha inviato una foto. Nell’immagine, Brooklyn era seduto su un bancone della cucina mentre veniva abbracciato da una ragazza.
«Il mio tesoro sta bene!», ha esclamato Butler alla sua coinquilina. Ma la persona le ha detto che, per riavere il gatto, avrebbe dovuto pagare in anticipo per le presunte cure temporanee di Brooklyn. A quel punto, Butler ha intuito di essere vittima di una truffa e ha iniziato a esaminare più attentamente la foto.
Brooklyn era in posa esattamente come nella foto che Butler aveva usato per l’annuncio di smarrimento. In entrambe le immagini, sullo sfondo si vedevano una bottiglia di sciroppo Torani e un forno a microonde, ma nella nuova foto il testo sull’etichetta era incomprensibile, un classico segno di generazione tramite intelligenza artificiale. Sconfortata, Butler non ha pagato. «Non sapevo che la gente truffasse per animali smarriti», ha detto, aggiungendo di non aver denunciato l’incidente alla polizia perché non era sicura che fosse stato commesso un crimine. Quattro mesi dopo, Brooklyn è ancora disperso.
Il diluvio di falsi non ha reso la vita più facile nemmeno ai creatori di contenuti autentici. L’organizzazione no-profit We Animals ha pubblicato il lavoro di 175 fotoreporter che hanno documentato presunti abusi sugli animali e altri danni in fattorie, circhi e laboratori scientifici. Il materiale può essere scioccante, il che naturalmente invita allo scetticismo, afferma Eva von Jagow, responsabile marketing del gruppo. Ad esempio, il filmato di droni condiviso da We Animals, che mostra file e file di gabbie presumibilmente utilizzate per ospitare vitelli separati dalle loro madri in una fattoria lattiero-casearia in Arizona, appare quasi troppo ipnoticamente perfetto per essere reale.
In passato, le persone hanno sostenuto che il lavoro di We Animals fosse messo in scena o ritoccato con Photoshop. Non sorprende, quindi, che alcuni spettatori abbiano iniziato ad accusare il gruppo di affidarsi all’IA, sebbene l’organizzazione vieti ai fotografi con cui collabora di utilizzare tale tecnologia. «Come si fa a provare che non è IA?», ha commentato un utente di Instagram all’inizio di questo mese sul video della fattoria.
Per convincere il pubblico dell’autenticità dei suoi contenuti, We Animals prevede di dover iniziare a condividere filmati “dietro le quinte” e maggiori dettagli sui passaggi che il personale compie per verificare le proposte. L’organizzazione intende anche adottare una tecnologia che incorpora la provenienza e la cronologia delle modifiche di foto e video nei file digitali. Victoria de Martigny, direttrice dei contenuti visivi del gruppo, afferma che preservare la fiducia è fondamentale, altrimenti si potrebbe «aprire la porta alle persone che mettono in discussione tutto il lavoro», e «non vogliamo mai trovarci in quella posizione».
Immagini reali ed evocative spesso toccano le corde del cuore degli spettatori e sono un modo importante per i progetti di conservazione e benessere animale di attirare donazioni. Ma per i proprietari di account che diffondono “brodaglie” di IA, le immagini sintetiche possono essere una strada comoda per raccogliere “mi piace” e ricavi pubblicitari. Poiché i falsi sono molto più economici da produrre, sembrano sopraffare i contenuti autentici nei feed sociali e nei risultati di ricerca, afferma Oscar Horta, filosofo e attivista animalista di spicco che di recente ha contribuito a dirigere un cortometraggio su come l’IA potrebbe influenzare la fauna selvatica.