Spokane: il volto della nuova era degli incendi

“Questo fuoco, e ciò che ci aspettiamo che arrivi, non ha senso se non si collegano i punti attraverso un clima che cambia,” ha affermato Bob Freitag, che ha recentemente ricoperto il ruolo di direttore dell’Institute of Hazards Mitigation Research and Planning presso l’Università di Washington. “La scienza è nota, e questo non è un evento isolato.”

Secondo Paul Pastelok, meteorologo senior di AccuWeather, la scarsità di nevicate nella regione ha preparato il terreno per questi incendi. Normalmente, il manto nevoso si accumula durante l’inverno e si scioglie gradualmente, fornendo una fonte costante di umidità. Quest’anno, il già ridotto manto nevoso è stato colpito da temperature primaverili elevate, causando uno scioglimento precoce e lasciando il paesaggio arido. Spokane ha registrato la metà della tipica nevicata quest’anno, con altre parti dello stato che hanno visto ancora meno, raggiungendo minimi storici in molte aree.

Negli ultimi giorni, venti potenti hanno trasportato braci ardenti dall’incendio Little Giant, un rogo di quasi 28.300 ettari nel Washington centrale, per oltre 4,8 chilometri, spingendo le fiamme attraverso le acque del Lago Chelan fino alle foreste sull’altra sponda. Ryan Rodruck, responsabile delle comunicazioni presso il Washington Department of Natural Resources, ha definito la situazione generale “estremamente tragica” e ha dichiarato che è stata una stagione eccezionalmente difficile per le migliaia di vigili del fuoco forestali dispiegati in tutto lo stato.

A Spokane, le forti raffiche di vento previste per questo fine settimana potrebbero peggiorare ulteriormente le condizioni, ha avvertito Benjamin Cossel, un ufficiale di informazione pubblica per gli incendi proveniente dalla California e che collabora con le squadre antincendio della città.

La situazione è paragonabile agli incendi di Los Angeles del 2025, ha detto Cossel. Entrambi gli scoppi sono iniziati in aree selvagge prima di estendersi a quartieri suburbani parzialmente boscosi. L’ambiente urbano rende anche il fumo particolarmente tossico, ha aggiunto. Uno studio recentemente pubblicato ha rilevato che gli incendi di Los Angeles, che hanno costretto più di 200.000 residenti alla fuga, avevano esposto circa 3,3 milioni di persone ad alte concentrazioni di una tossina cancerogena.

Klitzke, un membro del consiglio comunale, ha dichiarato che i quartieri colpiti a Spokane erano noti per essere vulnerabili agli incendi. Il terreno ripido e l’abbondante vegetazione hanno contribuito alla rapida diffusione degli incendi durante il fine settimana, mentre la disposizione tortuosa dei vicoli ciechi dei quartieri ha rallentato le evacuazioni e reso difficile l’accesso ai soccorritori. Klitzke ha aggiunto che “questi sono quartieri con migliaia di persone e solo due vie d’accesso o d’uscita,” e che molti evacuati sono rimasti bloccati nel traffico per ore, osservando le case intorno a loro bruciare.

Le aree in cui le abitazioni si mescolano con le zone naturali sono conosciute come interfaccia urbano-rurale (Wildland-Urban Interface). Questo tipo di sviluppo abitativo suburbano è la tipologia di sviluppo territoriale in più rapida crescita negli Stati Uniti, e la ricerca dimostra che le case costruite in queste aree sono più propense a bruciare quando si propagano gli incendi. “Sapevamo già che questa era una situazione pericolosa,” ha affermato Klitzke, sottolineando: “Dobbiamo affrontare seriamente il cambiamento climatico.”

Gli stati sempre più soggetti agli incendi, come la California, stanno richiedendo ai proprietari di case di liberare alberi e arbusti in un raggio attorno alla propria abitazione. Questa zona cuscinetto, nota come “spazio difendibile”, può ridurre drasticamente il rischio che un incendio forestale incendi un edificio. Le persone scelgono di vivere in questi quartieri proprio perché amano la vegetazione, ha osservato Cossel. “Capisco perché le persone non vogliano rimuoverli,” ha detto. “Ma non possiamo più vivere in quel mondo a causa di questi incendi.”