eBay: accordo da 56 milioni di dollari con i redattori di newsletter e-commerce perseguitati nel 2019
Si chiude uno degli episodi più bizzarri nella storia dell’e-commerce con un maxi risarcimento da 56 milioni di dollari. eBay e diversi ex dipendenti della società hanno raggiunto un accordo per pagare tale somma a una coppia di autori di newsletter che nel 2019 fu vittima di una spaventosa campagna di molestie mirate orchestrata dagli ex dirigenti dell’azienda.
Ina e David Steiner, una coppia sposata e co-autori di EcommerceBytes, avevano attirato l’ira di dirigenti di alto livello di eBay dopo aver occasionalmente criticato l’azienda nella loro newsletter. Nel 2019, fu orchestrato un piano per intimidire la coppia e indurla a interrompere la copertura negativa.
Gli esecutivi utilizzarono account social fittizi per molestare la coppia, inviando loro anche lettere minacciose anonime e oggetti bizzarri per posta, tra cui ragni vivi e scarafaggi, riviste pornografiche, una maschera di maiale insanguinata, una corona funebre e un libro sulla sopravvivenza al lutto del coniuge. Secondo documenti giudiziari precedentemente rilasciati, un piano tentato ma mai portato a termine prevedeva l’applicazione di un dispositivo di localizzazione GPS all’auto della coppia. Un altro piano, discusso internamente, contemplava l’invio di una “gang samoana” a casa degli Steiner.
L’accordo raggiunto questa settimana risolve una causa civile intentata dalla coppia contro eBay nel 2021. Lo studio legale che rappresenta gli Steiner ha comunicato che l’accordo include 46,15 milioni di dollari pagati alla coppia da eBay stessa, oltre a 2 milioni di dollari dall’ex CEO di eBay Devin Wenig. Ulteriori 500.000 dollari saranno versati alla coppia dall’ex dirigente di eBay Wendy Jones, e 50.000 dollari dall’ex dirigente di eBay Steve Wymer. Fondi aggiuntivi verranno destinati a varie organizzazioni no-profit.
Nel 2022, sette ex dipendenti di eBay sono stati incriminati penalmente e si sono dichiarati colpevoli in relazione al complotto, incluso l’ex capo della sicurezza dell’azienda, James Baugh, condannato a quasi cinque anni di prigione. Altri indagati dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti includono David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke e l’ex contractor di eBay Veronica Zea.
In una dichiarazione pubblicata martedì, eBay ha disconosciuto il comportamento dei suoi ex dipendenti definendolo “non rappresentativo della cultura di eBay”. La società ha proseguito: “Come abbiamo sempre affermato, ciò che gli Steiner hanno subito dagli ex dipendenti di eBay nel 2019 è stato sbagliato, riprovevole e non sarebbe mai dovuto accadere. Condanniamo, nei termini più forti possibili, i dipendenti che hanno perpetrato e si sono dichiarati colpevoli di accuse penali per la cattiva condotta contro Ina e David Steiner. Continuiamo a porgere le nostre più sentite scuse agli Steiner. Questo accordo è coerente con il nostro impegno a risarcire equamente gli Steiner e soddisfa i nostri sforzi per rimediare”.
“Questo caso è sempre stato più che un semplice recupero finanziario”, ha dichiarato Christopher Murphy, uno degli avvocati degli Steiner. “Fin dall’inizio, i nostri clienti volevano scoprire la verità, proteggere giornalisti ed editori, ritenere i responsabili accountable, scoraggiare future cattive condotte aziendali e contribuire a garantire che altri non dovessero mai sopportare ciò che hanno vissuto.”