Lyft e Baidu nel campo di battaglia dei robotaxi londinesi: al via i test

Baidu, il gigante tecnologico cinese, ha avviato i test dei suoi veicoli a guida autonoma a Londra, rafforzando la sua partnership con Lyft e Freenow, l’applicazione tedesca di taxi e multi-mobilità ora di proprietà di Lyft. Baidu si unisce così a una serie di aziende che stanno sperimentando la tecnologia self-driving nel Regno Unito, in vista del lancio commerciale dei robotaxi.

I test, iniziati martedì con operatori di sicurezza umani a bordo, arrivano a quasi un anno di distanza dall’accordo di partnership strategica tra le due società, volto a implementare i robotaxi Apollo Go RT6 di Baidu nei principali mercati europei tramite la piattaforma Lyft. I veicoli saranno infine disponibili attraverso Freenow, che Lyft ha acquisito nel 2025 per circa 197 milioni di dollari.

Questa operazione ha garantito a Lyft una solida posizione nel mercato europeo del ride-hailing, dove un numero crescente di aziende ben finanziate si contende ora il primato nel lancio dei robotaxi.

Londra, in particolare, si sta delineando come un campo di battaglia cruciale nella regione. Ad aprile, Waymo ha iniziato i test dei suoi veicoli autonomi con operatori di sicurezza umani in città. Anche Uber e il suo partner tecnologico per la guida autonoma, Wayve, hanno annunciato l’intenzione di lanciare un servizio di robotaxi a Londra quest’anno. Questo servizio iniziale, per il quale i clienti possono già iscriversi a una lista d’attesa, prevederà operatori di sicurezza umani al volante prima dell’avvio delle operazioni completamente senza conducente.

Baidu e Freenow by Lyft (come viene ora chiamato il servizio) hanno dichiarato di prevedere di invitare il pubblico a richiedere i loro robotaxi nel 2027. Le aziende, che non hanno fornito una tempistica più dettagliata, hanno sottolineato che il lancio dipenderà dall’approvazione normativa.

Per ora, decine di veicoli di prova opereranno all’interno del distretto londinese di Brent. Lyft e Freenow hanno affermato di continuare le discussioni con i funzionari della sicurezza e della città, inclusi Transport for London (TfL) e il Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV). Il governo del Regno Unito è in procinto di creare normative sui veicoli autonomi e a maggio ha aperto le candidature per le aziende interessate a un programma pilota che consente di testare i veicoli a guida autonoma sotto la supervisione governativa.

Quando il servizio sarà operativo, Freenow by Lyft ha dichiarato che gestirà una rete ibrida – utilizzando la stessa terminologia del rivale Uber – il che significa che autisti umani di taxi e veicoli a noleggio con conducente lavoreranno a fianco dei robotaxi.

“In quanto piattaforma con profonde radici nel settore dei taxi, la nostra priorità è garantire che la tecnologia autonoma supporti gli autisti professionisti che mantengono Londra in movimento”, ha dichiarato Thomas Zimmermann, CEO di Freenow by Lyft.