Enigma raccoglie 70 milioni di dollari per rendere il controllo di un robot facile come regolare il volume

Enigma Svela un Nuovo Approccio alla Robotica: L’Interazione Umana al Centro della Rivoluzione AI

Numerose aziende robotiche si stanno confrontando con uno dei problemi più ardui dell’intelligenza artificiale: la creazione di modelli fondamentali in grado di eseguire compiti per i quali non sono stati esplicitamente addestrati. I loro approcci spaziano dallo studio di milioni di video web alla conduzione di simulazioni al computer, fino alla raccolta di dati di movimento da esseri umani che eseguono compiti indossando guanti con sensori integrati.

Enigma, un laboratorio di ricerca pronto ad uscire allo scoperto lunedì, sta adottando un approccio fondamentalmente diverso. Invece di concentrarsi esclusivamente sulle capacità del modello, la startup, fondata meno di un anno fa, mira a studiare come gli esseri umani interagiscono con i robot, nella speranza che queste interazioni possano portare a interfacce intuitive e, potenzialmente, a un nuovo tipo di "cervello" robotico.

Per finanziare la sua missione, Enigma ha raccolto un round di capitale seed di 70 milioni di dollari, guidato da Index Ventures e Ribbit Capital, con la partecipazione di Sarah Guo di Conviction Partners.

Per testare il modo in cui gli esseri umani desiderano comunicare con le macchine, Enigma sta lanciando un esperimento su larga scala che consente a chiunque nel mondo di interagire online con oltre 100 dei suoi robot AI proprietari. Questi robot, ospitati in hangar situati in Israele e California, possono eseguire compiti come disegnare immagini con un pennello, combattere tra loro con le spade ed eseguire semplici esperimenti di chimica prendendo e mescolando fiasche con liquidi. Enigma afferma di aver sviluppato da zero sia i bracci robotici che i loro modelli sottostanti.

Jonathan Jacobi, il più giovane impiegato di Microsoft di sempre – reclutato dal fondatore di Wiz Asaf Rappaport durante la sua permanenza in azienda – ha co-fondato Enigma con il suo amico di lunga data Gal Niv. I due si sono conosciuti gareggiando in competizioni di hacking da adolescenti e sono diventati amici intimi servendo insieme nell’unità d’élite israeliana 8200, dove hanno condotto ricerche sulla sicurezza informatica.

Quando Jacobi e Niv hanno deciso di lanciare una startup insieme l’anno scorso, hanno scelto di applicare le loro competenze tecniche all’IA per la robotica, un campo in cui mancavano di esperienza diretta, ma che ritenevano contenesse i problemi irrisolti più entusiasmanti nel settore tecnologico.

Hanno riunito una squadra di quelle che Jacobi descrive come alcune delle loro "amici più brillanti" provenienti dall’ecosistema e dalla comunità tecnologica israeliana, inclusi ex-studenti dei migliori laboratori di IA, vincitori delle Olimpiadi della matematica e diverse persone persino convinte ad abbandonare i programmi di dottorato.

«Ci sono molti addetti ai lavori dell’industria robotica che partecipano alla prossima ondata di intelligenza incarnata, ma Jonathan e Gal sono degli outsider, non sono robotici. Questo offre loro più spazio per l’originalità», ha affermato Shardul Shah, partner di Index Ventures. «Un insider potrebbe iniziare con la capacità di teleoperazione o destrezza, ma Enigma sta partendo da un punto molto diverso: ‘Qual è l’esperienza definitiva?’»

Jacobi ha dichiarato a TechCrunch che Enigma mira a rendere le interazioni uomo-robot completamente semplici e naturali.

«Se dovessi lavare i piatti e spendessi 15 minuti a spiegare a un robot dove mettere ogni cosa, chiunque arriverebbe al punto di ‘Lascia stare, lo faccio da solo’», ha detto Jacobi. «In questo momento, tutti si trovano a quel punto, anche con i modelli più capaci».

Jacobi ritiene che manipolare i robot dovrebbe alla fine essere intuitivo come regolare la manopola del volume di un’auto. Gli utenti sarebbero frustrati, sostiene, se invece di girare una manopola, dovessero regolare il volume con percentuali fisse senza sapere se il risultato sarebbe troppo alto o troppo basso.

Enigma spera che i dati raccolti dal suo esperimento online riveleranno un’interfaccia che diventerà l’equivalente robotico della manopola del volume dell’auto. Il test pubblico della startup valuterà diversi modi in cui le persone possono comunicare con i suoi robot.

«Impareremo molto su quale sia il modo giusto di interagire con i robot», ha detto Jacobi. «Vogliamo solo parlare con loro tramite testo o audio? Vogliamo mostrare loro un esempio come video? O forse vogliamo toccare, trascinare e rilasciare?»

Jacobi ammette che l’esperimento di Enigma è molto aperto. La speranza è che, raccogliendo dati del mondo reale sull’interazione uomo-robot, la startup scoprirà non solo interfacce superiori, ma anche modi migliori per addestrare il suo modello AI fondamentale.

L’azienda potrebbe alla fine scoprire come gli esseri umani preferiscono comunicare con i robot. Ma per ora, il suo caso d’uso commerciale rimane un enigma a sé stante. Sebbene Jacobi abbia rifiutato di condividere casi d’uso specifici per l’IA di Enigma, ha affermato che la startup sta già collaborando con aziende nei settori sanitario, logistico e dell’intrattenimento.