Un’azienda di ebike citata in giudizio per informazioni ingannevoli sulla sicurezza: un problema più vasto
Amazon e UL, società che testa e certifica la conformità dei prodotti agli standard di sicurezza, hanno raggiunto a luglio un accordo extragiudiziale con diverse aziende cinesi che producono e-bike con il marchio Aipas. Le aziende statunitensi avevano accusato a gennaio le società cinesi di aver falsamente dichiarato nelle inserzioni su Amazon e sul sito web di Aipas che le e-bike fossero certificate da UL, offrendo ai consumatori online, preoccupati per rischi come gli incendi delle batterie agli ioni di litio delle e-bike, una rassicurazione riconoscibile e di marca.
Tali affermazioni, tuttavia, non corrispondevano al vero. Il 15 luglio, un giudice federale ha firmato un’ingiunzione permanente in cui le aziende hanno concordato di non utilizzare più il marchio UL. L’ingiunzione vieta loro anche di “assistere, aiutare o incoraggiare qualsiasi altra persona o azienda” a fare lo stesso. Il documento specifica che le aziende cinesi non hanno ammesso responsabilità o illeciti legati alle accuse di Amazon e UL sull’uso consapevole di marchi di certificazione di sicurezza fraudolenti. Le imprese coinvolte sono Jiangmen Meijiasheng Bicycle, Hong Kong Manchester International Trading, Shenzhen Aibosi Sport Technology, Guangzhou Aierfeile Sport Technology e l’individuo Tang Shuhui, che la causa sostiene fosse coinvolto in un account di vendita Amazon.
Nonostante l’ingiunzione, WIRED ha scoperto un account Facebook associato ad Aipas Ebike che continua a pubblicare annunci contenenti il logo rosso brillante di UL. Un giornalista di WIRED ha ricevuto uno di questi annunci a metà luglio, anche dopo che le aziende avevano accettato l’ingiunzione permanente. Almeno un altro annuncio che utilizza il marchio UL è stato attivo su Facebook da aprile, mesi dopo l’avvio della causa, secondo la Libreria Inserzioni di Meta. Un altro annuncio attivo che includeva il marchio UL e pubblicato per la prima volta a maggio sembra essere scomparso dalla Libreria Inserzioni dopo che WIRED ha contattato Aipas e UL per un commento.
WIRED ha inoltre rilevato che, sebbene alcune e-bike Aipas e le loro batterie abbiano successivamente ricevuto certificazioni di sicurezza da un’organizzazione riconosciuta a livello nazionale, apparentemente mesi dopo che l’azienda aveva iniziato a pubblicizzare i suoi marchi di sicurezza UL, alcuni di questi certificati sono ora inattivi. Un portavoce di Amazon ha rifiutato di commentare la causa. Bradley Carlson, portavoce di UL, ha anch’egli rifiutato di commentare la causa, ma ha dichiarato che il team UL è “a conoscenza e sta lavorando per risolvere” i problemi relativi agli annunci su Facebook. Né Aipas Ebike né l’avvocato che rappresenta le aziende cinesi in tribunale hanno risposto a molteplici richieste di commento.
Sebbene le controversie sulle certificazioni di sicurezza dei prodotti fraudolente non sempre diventino di dominio pubblico, “questo è un problema comune ed è stato un problema comune per un po’ di tempo”, afferma Donald Mays, esperto di sicurezza dei prodotti che ora gestisce la propria società di consulenza. La tendenza ha implicazioni preoccupanti, soprattutto per i dispositivi di mobilità elettrica come le e-bike. Un rapporto pubblicato dal governo degli Stati Uniti ad aprile ha rilevato che 45 decessi tra il 2017 e il 2024 sono stati associati a incendi legati alle batterie agli ioni di litio nei dispositivi di mobilità, 19 dei quali relativi esclusivamente alle e-bike. Il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di New York City, che monitora gli incendi delle batterie agli ioni di litio, ha registrato 277 incendi legati a questa tecnologia nel 2024, rispetto ai 268 del 2023, collegandoli alle e-bike.
Molti degli incendi di e-bike nel paese sono stati associati a pacchi batteria di ricambio, come notato dalla Consumer Product Safety Commission, un’agenzia federale indipendente. L’agenzia ha esortato i consumatori a utilizzare solo dispositivi di micromobilità “progettati, fabbricati e certificati per la conformità da un laboratorio accreditato con gli standard di sicurezza di consenso applicabili”, secondo il suo sito web. La falsa certificazione è più diffusa nei mercati online come Amazon, afferma Gabe Knight, analista senior di politiche presso Consumer Reports. “Proprio come i consumatori corrono un rischio maggiore di acquistare un prodotto contraffatto, punto, da venditori terzi, corrono un rischio maggiore di acquistare un prodotto con un marchio di certificazione fabbricato”, afferma. In generale, i rivenditori che vendono prodotti direttamente ai consumatori, anziché semplicemente ospitare le vendite, fanno un lavoro migliore nel garantire le affermazioni di sicurezza della loro merce; questi rivenditori di solito hanno programmi di conformità interni per verificare le affermazioni di sicurezza di base dei produttori.