Il problema del contrabbando di NVIDIA si aggrava
Contrabbando di Chip NVIDIA verso la Cina: Crescono le Critiche degli Stati Uniti sulla Sorveglianza Aziendale
Procuratori statunitensi hanno appena incriminato un uomo per il contrabbando di chip NVIDIA destinati alla Cina, mentre funzionari governativi affermano che l’azienda non stia facendo tutto il possibile per fermare le attività illegali, secondo quanto riportato da Bloomberg. Questa mossa intensifica la pressione su NVIDIA nel contesto dei severi controlli sulle esportazioni imposti dagli Stati Uniti.
Solo ieri, le autorità federali hanno arrestato Greg Lui, accusato di aver contrabbandato server contenenti chip AI per un valore di 300 milioni di dollari verso la Cina, violando le leggi statunitensi sull’esportazione. In precedenza quest’anno, un video di sorveglianza aveva mostrato qualcuno utilizzare un asciugacapelli rosso per rimuovere gli adesivi dei numeri di serie dalle scatole dei server NVIDIA, un tentativo palese di far arrivare i chip AI in Cina.
Questi episodi, secondo le autorità, rivelano una rete criminale sempre più estesa che cerca di reindirizzare i chip AI di NVIDIA verso la Cina, lucrando sui controlli all’esportazione di Washington che rendono il silicio di contrabbando estremamente prezioso. NVIDIA ha dichiarato di aver sempre rispettato le regole e non è mai stata accusata di favorire il contrabbando. Tuttavia, funzionari governativi e critici del settore hanno evidenziato lacune nella due diligence dell’azienda, mettendo in discussione la sua incapacità di rilevare evidenti "bandiere rosse".
Una di queste "bandiere rosse" riguarda l’eccessivo numero di spedizioni di chip verso paesi confinanti con la Cina, come la Thailandia e Singapore, che supererebbe di gran lunga le loro effettive capacità di utilizzo. "Non ho mai avuto l’impressione di ricevere una risposta chiara su come sia possibile che così tanti chip vadano nella regione del Sud-Est asiatico se non fossero destinati a servire clienti in Cina", ha dichiarato Daniel Remler, ex responsabile della politica AI presso il Dipartimento di Stato. Contemporaneamente, Bloomberg ha riferito che operatori nella Cina occidentale stavano costruendo decine di data center in grado di ospitare 115.000 processori NVIDIA soggetti a restrizioni. Funzionari statunitensi ritengono ora che la Cina abbia già contrabbandato un numero di chip pari o superiore a questa cifra, secondo fonti di Bloomberg.
Un esempio lampante di tale operazione ha coinvolto Super Micro e il famigerato asciugacapelli rosso. Presunti collaboratori di questo grossista – tra cui il co-fondatore di Super Micro, Yih-Shyan "Wally" Liaw – avrebbero trovato acquirenti in Cina desiderosi di acquistare la più recente tecnologia AI di NVIDIA. Per aggirare i controlli sulle esportazioni, l’azienda avrebbe venduto circa 2,5 miliardi di dollari in server AI a una società con sede a Bangkok chiamata OBON, che apparentemente li avrebbe utilizzati per creare infrastrutture AI in Thailandia. Tuttavia, i server sarebbero stati invece spediti direttamente agli utenti finali in Cina. Per eludere gli ufficiali di conformità, i cospiratori avrebbero rimosso gli adesivi dai prodotti NVIDIA originali con un asciugacapelli e li avrebbero applicati su server fittizi.
I funzionari sostengono che NVIDIA avrebbe dovuto notare che OBON non disponeva della capacità fisica (100 megawatt di spazio in data center) per ospitare il numero di server acquistati. Dato che la Thailandia ha solo poche centinaia di megawatt di data center AI operativi, una tale impresa sarebbe stata certamente degna di nota. NVIDIA ha tuttavia contestato questa affermazione. "Il piano di crescita di una startup in una nazione amica è un’opportunità per l’America, non una ‘bandiera rossa’ da temere", ha dichiarato un portavoce. "I server basati su NVIDIA sono beni finanziabili che aiutano le startup ad assicurarsi capitale e infrastrutture, incluso lo spazio nei data center. Quando la legge è chiara, le aziende americane rispettano le leggi statunitensi così come sono, non come i critici dell’America vorrebbero che fossero." L’azienda ha aggiunto che i progressi nello sviluppo di chip AI da parte di Huawei e altri produttori cinesi significano che gli acquirenti cinesi non hanno bisogno di contrabbandare hardware NVIDIA.
Il CEO di NVIDIA, Jensen Huang, ha esercitato pressioni sui funzionari statunitensi per allentare i divieti di esportazione verso la Cina e altre nazioni asiatiche, e lo scorso anno è riuscito a far sì che venissero consentite le vendite dei suoi acceleratori Hopper H200 di generazione precedente alla Cina. Il sostegno al Congresso e al Senato degli Stati Uniti per regole di esportazione più severe è stato tiepido, a parte alcuni "falchi" come la senatrice Elizabeth Warren. Huang di NVIDIA ha recentemente rifiutato un invito della Warren a testimoniare a Capitol Hill, provocando una reazione piccata. "Se il signor Huang ha tempo per partecipare a una cena da un milione di dollari a testa a Mar-a-Lago e volare in giro per il mondo per incontrare il presidente cinese Xi Jinping, dovrebbe essere in grado di trovare il tempo per rispondere alle domande del Congresso", ha detto all’epoca.