Risarcimenti in vista per i residenti colpiti da trivellazioni petrolifere grazie a una nuova legge californiana

La California Avvia le "Riparazioni Ambientali" per le Comunità Nere Colpite dall’Inquinamento

Per decenni, Regina Martin ha creduto che fosse normale crescere accanto a pozzi petroliferi, con l’odore sulfureo che le "faceva star male la pancia". Solo in età adulta ha iniziato a collegare quella realtà, condivisa da molti afroamericani in quartieri come Inglewood, alle sue malattie e all’asma della sorella. Ora, una nuova legge statale in California, la AB 1661, cerca di affrontare questa ingiustizia storica, stanziando 5 milioni di dollari per risarcire le comunità esposte all’inquinamento per generazioni.

La storia di Regina Martin è emblematica di una realtà che ha afflitto le comunità nere in tutti gli Stati Uniti: una sproporzionata vicinanza a siti di trivellazione petrolifera, raffinerie, autostrade e discariche. L’inquinamento derivante da queste attività è stato collegato a complicazioni alla nascita, problemi di sviluppo infantile, malattie respiratorie e cancro. Di fronte a questa eredità di danni, il dibattito si sposta su una questione di politica pubblica più ampia: cosa deve uno stato alle comunità colpite dall’inquinamento per intere generazioni?

La legislazione AB 1661, promossa dall’Assembleare Isaac G. Bryan e in attesa della firma del Governatore Gavin Newsom entro ottobre, è una risposta concreta. Il disegno di legge destinerà 5 milioni di dollari, raccolti dalle sanzioni sui pozzi petroliferi di Inglewood, a un aiuto diretto in contanti per 1.000 famiglie residenti nelle vicinanze, in quartieri a maggioranza nera come Inglewood, Ladera Heights e Baldwin Hills. Questi pagamenti, fino a 5.000 dollari per famiglia, sono destinati a coloro che hanno subito impatti sulla salute respiratoria o riproduttiva. I fondi proverranno dal fondo statale per la riparazione e il reinvestimento comunitario.

Per le comunità nere, questo fondo rappresenta un segnale che va oltre un singolo giacimento petrolifero o un singolo pagamento. Interroga la capacità del denaro di riparare danni accumulati per generazioni: vite stroncate da malattie, patrimoni familiari prosciugati da spese mediche e valori immobiliari depressi, e l’ansia di crescere figli in mezzo all’inquinamento. Bryan e altri sostenitori definiscono questa iniziativa "riparazioni ambientali" e la propongono come un modello replicabile per far sì che le aziende industriali contribuiscano a riparare i danni subiti dalle persone che vivono più vicino ai siti inquinanti.

Tianna Shaw-Wakeman, direttrice del programma di giustizia ambientale presso Black Women for Wellness a Los Angeles, vede la legge come un potenziale modello organizzativo a livello nazionale. "La mia speranza è sempre venuta a livello comunitario, a livello di base," ha affermato. "Vedo come l’organizzazione di base abbia creato cambiamenti a lungo termine nelle nostre comunità locali, e vedo che ciò può essere e viene replicato in tutto il paese." Bryan, il primo legislatore nero a presiedere la Commissione per le Risorse Naturali dell’Assemblea della California, sottolinea come i suoi elettori abbiano affrontato decenni di aspettative di vita più basse e tassi più elevati di asma e malattie cardiache. "L’azienda ha essenzialmente solo estratto dalla comunità senza investimenti, senza cura e, a volte, senza riguardo per la comunità più ampia," ha detto Bryan a Capital B. "La comunità… ha diritto a questa riparazione, ed è attesa da troppo tempo."