Prezzi dell’energia su del 76% sulla principale rete USA, un’autorità punta il dito

I prezzi dell’energia elettrica sono quasi raddoppiati nell’ultimo anno all’interno della PJM Interconnection, la più grande rete elettrica degli Stati Uniti. A rivelarlo è un rapporto pubblicato ieri da Monitoring Analytics, un monitor di mercato indipendente che funge da organo di controllo per la rete PJM, puntando il dito contro i data center come principali responsabili di questo aumento vertiginoso.

Nello specifico, i prezzi all’ingrosso per un megawattora di elettricità sono balzati a 136,53 dollari, rispetto ai 77,78 dollari registrati nello stesso periodo dell’anno precedente. La notizia, riportata per la prima volta da Crain’s Chicago Business, ha evidenziato come Monitoring Analytics abbia imputato l’impennata dei costi ai data center e all’incapacità della PJM di gestire adeguatamente la loro crescente domanda.

Il monitor di mercato non ha usato mezzi termini, dichiarando che “gli impatti sui prezzi per i clienti sono stati molto elevati e non sono reversibili”. Il rapporto avverte inoltre che “gli impatti sui prezzi saranno ancora maggiori nel breve termine, a meno che i problemi associati al carico dei data center non vengano affrontati in modo tempestivo”.

La PJM si trova nel mirino di tali critiche anche perché, nel 2022, proprio mentre la costruzione di data center stava accelerando, l’operatore di rete aveva sospeso le domande per nuove fonti di generazione, citando un arretrato di diversi anni. Solo di recente ha ricominciato ad accettare nuove richieste. Nel frattempo, la domanda di elettricità dai data center è aumentata drammaticamente, specialmente considerando che la rete PJM comprende la Virginia del Nord, una regione densa di queste infrastrutture.

L’impennata dei prezzi è un campanello d’allarme che indica un problema più profondo: la rete elettrica statunitense non è stata progettata per le esigenze di un’economia guidata dall’intelligenza artificiale, e il divario tra ciò che la rete può fornire e ciò che l’industria richiede si sta ampliando.

Monitoring Analytics è stato categorico, affermando che senza la crescente domanda da parte dei data center, “il mercato della capacità non avrebbe registrato le stesse condizioni di stretta offerta-domanda, né gli stessi prezzi elevati osservati”. Ha aggiunto che “l’attuale offerta di capacità nella PJM non è adeguata a soddisfare la domanda derivante dai grandi carichi dei data center e non lo sarà nel prossimo futuro”.

Il monitor ha anche criticato la PJM per la sua mancanza di trasparenza nel processo decisionale e per aver ritardato gli indispensabili aggiornamenti software. “Questi aggiornamenti sono stati ritardati di diversi anni e non hanno una data di implementazione prevista e certa”, si legge nel rapporto.

Il rapporto giunge poco dopo la pubblicazione di un “white paper” da parte della PJM Interconnection, che esaminava il futuro della rete da essa gestita. Il documento suggeriva tre possibili percorsi, ma nessuno di questi ha convinto una delle più grandi utility della regione, AEP, che ha minacciato di lasciare del tutto la rete PJM.

Monitoring Analytics si è mostrato altrettanto scettico riguardo al “white paper” della PJM, accusando il gestore di utilizzare la crisi “come pretesto” per stravolgere il funzionamento del mercato dell’energia. Il gruppo ha ribadito che “gli elementi centrali del design del mercato PJM rimangono robusti”, suggerendo invece che l’operatore di rete abbia gestito male la sua risposta alla domanda crescente. La soluzione, ha affermato, “inizia con il riconoscimento che la fonte degli attuali problemi è il carico dei data center”, sintetizzando il concetto con “in altre parole, è tutta colpa dei data center”.