No, non voglio guardare il tuo show di hockey etero
L’industria dello streaming ha ricevuto molte critiche negli ultimi anni, ma c’è una cosa in cui gli studi di Hollywood sono innegabilmente abili: riciclare la stessa idea, ancora e ancora e ancora, fino alla fine del mondo (o finché tutti non si stuferanno di Harry Potter, a seconda di quale avvenga prima). Questa formula collaudata si sta ora manifestando in tempo reale con Off Campus di Prime Video e l’imminente serie Icebreaker di Netflix, spettacoli che, come Heated Rivalry, sono romanzi a tema hockey su opposti polari che semplicemente non riescono a tenersi le mani addosso.
Ma c’è una differenza fondamentale: Icebreaker e Off Campus riguardano relazioni eterosessuali, mentre Heated Rivalry narra una relazione gay segreta. E considerando quanto la queerness abbia giocato un ruolo nella popolarità esplosiva di Heated Rivalry, sembra che il desiderio di contenuti di hockey eterosessuali e a sfondo erotico sia un altro esempio di come Hollywood non colga il messaggio.
Off Campus, che ha debuttato il mese scorso, è incentrato su Hannah Wells, una musicista riservata che accetta di entrare in una finta relazione con il capitano della squadra di hockey universitaria Garrett Graham in cambio di lezioni di filosofia. Il prossimo Icebreaker, annunciato da Netflix questa settimana, racconta di una pattinatrice che si innamora di un giocatore di hockey dopo essere stati costretti ad allenarsi sulla stessa pista.
Al di là dell’hockey, Icebreaker e Off Campus hanno molto in comune con Heated Rivalry. Sono tutti adattamenti di romanzi popolari: Off Campus è basato su una serie di romanzi piccanti dell’autrice canadese Elle Kennedy, mentre Icebreaker è ispirato a un romanzo per giovani adulti dell’autrice britannica Hannah Grace. Sono anche tutte variazioni del tropo "nemici-amanti", reso popolare da siti di fanfiction come Wattpad e ao3.
Quando ha debuttato su Crave e HBO Max lo scorso inverno, Heated Rivalry ha ricevuto attenzione principalmente per le sue scene di sesso esplicite, così come per la chimica tra i suoi due protagonisti, Connor Storrie (che interpreta l’estroso Ilya Rozanov) e Hudson Williams (il rigoroso Shane Hollander). Ma man mano che lo show guadagnava terreno, è stato acclamato anche per la sua rappresentazione della relazione sorprendentemente tenera tra i due, nonché per il suo ritratto di spazi e temi specifici LGBTQ+. Ha anche guadagnato un enorme seguito tra le donne eterosessuali, attirando l’attenzione sul fandom giapponese fujoshi, che si concentra sul consumo di storie gay maschili da parte di donne eterosessuali.
È difficile sottovalutare quanto del successo di Heated Rivalry sia dovuto alla sua queerness, non solo perché era "caldo", ma perché c’è una genuina domanda del pubblico per questo. Secondo il "Hollywood Diversity Report" del 2024 della UCLA, gli spettacoli che presentano "storie sottorappresentate", comprese le narrazioni a tema LGBTQ+, hanno valutazioni medie più alte e un maggiore dibattito sui social media rispetto agli spettacoli che non lo fanno. "Le prove sono chiare: il pubblico oggi ha fame sia di storie diverse che di narratori diversi", hanno dichiarato a WIRED via email le coautrici del rapporto Ana-Christina Ramón e Michael Tran.
Ci sono certamente prove che suggeriscono un aumento dell’interesse generale per l’hockey a seguito della popolarità di Heated Rivalry, con vendite di biglietti della NHL che sarebbero aumentate nelle settimane successive al lancio dello show. Ma è difficile capire come i dirigenti degli studi possano guardare al successo di quello show e attribuirlo a un improvviso, nuovo interesse per uno sport che, storicamente, è stato meno popolare negli Stati Uniti rispetto a baseball, basket o football americano.
La vera spiegazione della popolarità di Heated Rivalry appare abbastanza ovvia: ragazze, gay e persone non binarie amano guardare ragazzi sexy baciarsi nelle stanze d’albergo e scambiarsi sguardi languidi su una pista da ballo. Anche la natura tabù della relazione tra Shane e Ilya in uno spazio tradizionalmente etero-maschile ha probabilmente giocato un ruolo enorme, afferma Matt Puretz, ricercatore senior presso l’UCLA Center for Storytellers and Scholars.