Mira Murati torna alla ribalta, con cautela

Mira Murati, direttrice tecnica di OpenAI e ora CEO della sua propria azienda, Thinking Machines Lab, non è una figura avvezza ai riflettori delle conferenze. Raramente è stata il volto pubblico di OpenAI e ancora più difficile da rintracciare come capo della sua startup. Per questo, la sua recente intervista a Bloomberg a San Francisco, la sua prima apparizione mediatica significativa in circa 18 mesi, ha catturato l’attenzione, nonostante la sua cautela nel rivelare troppo.

Il tempismo di questa uscita ha un suo senso. Negli ultimi diciotto mesi, Thinking Machines ha operato prevalentemente dietro le quinte: raccogliendo capitali, assumendo ricercatori e lanciando un prodotto, Tinker, un’API per il fine-tuning di modelli AI open-source. Nel frattempo, i concorrenti che lottano per gli stessi talenti, clienti e titoli di giornale sono diventati sempre più onnipresenti. OpenAI è costantemente al centro delle notizie, Anthropic gode di un grande slancio e xAI, l’impresa di intelligenza artificiale di Elon Musk, è stata inglobata in SpaceX in vista di una massiccia offerta pubblica. In un tale scenario, rimanere nell’ombra comporta un rendimento decrescente; a un certo punto, è necessario fare un po’ di rumore per ricordare al mercato la propria esistenza.

Murati ha utilizzato l’intervista a Bloomberg proprio per questo scopo. Ha anticipato ciò che Thinking Machines chiama “modelli di interazione”, descrivendoli come un tipo di interfaccia AI fondamentalmente diverso. Invece della dinamica a turni di “prompt e risposta” che definisce la maggior parte dei prodotti AI odierni, ha spiegato all’intervistatrice Emily Chang che i modelli della sua azienda sono progettati per elaborare flussi continui di audio, testo e video a intervalli di 200 millisecondi. L’idea è che possano cogliere la “trama” della comunicazione umana – interruzioni, correzioni a metà pensiero, persino pause per riflettere – in qualcosa di molto più vicino al tempo reale. Murati ha però avuto cura di inquadrarlo come un primo passo, non un prodotto finito, e ha rifiutato di fornire una data di rilascio specifica.

Ha anche risposto alle domande sull’episodio che l’ha portata per la prima volta più saldamente nell’occhio pubblico: la caotica settimana di novembre 2023, quando il consiglio di OpenAI licenziò Sam Altman e lei divenne CEO ad interim, un evento che all’interno di OpenAI venne chiamato “il blip”. Murati ha affermato di essere stata chiara sulle sue decisioni in ogni momento, che proteggere la missione e il team fosse il filo conduttore che rendeva le scelte ovvie, anche mentre la situazione sembrava crollare dall’esterno. Ha detto che l’azienda sarebbe “implosa” se non fosse stato per il suo coinvolgimento durante quei cinque strani giorni e le loro immediate conseguenze. Tuttavia, ha riconosciuto che la chiarezza delle intenzioni non è la stessa cosa della chiarezza sulle conseguenze. In retrospettiva, ha aggiunto, avrebbe spinto di più per maggiori informazioni, un miglior piano di transizione e più trasparenza. Ciò che non ha detto, almeno non direttamente, è se pensa che le cose siano andate a finire bene.

Interrogata sulla fiducia nel suo ex capo, ha glissato, spostando la conversazione su una preoccupazione più ampia a cui è tornata più volte: la concentrazione di decisioni cruciali in troppo poche mani, non solo in OpenAI ma in tutto il settore. La sua preoccupazione, ha detto, è meno sul carattere di un singolo leader (anche se ha riconosciuto che conta) e più sull’assenza di controlli strutturali. Le persone buone prendono decisioni sbagliate, le organizzazioni ben intenzionate deviano. Troppa attenzione è stata data alla virtù e troppo poca alla governance, ha suggerito.

Chang l’ha anche cortesemente incalzata sulle partenze di diversi ricercatori di alto profilo da Thinking Machines negli ultimi mesi, un argomento che Murati ha ampiamente evitato in pubblico e che ha minimizzato. Ha spiegato che costruire un laboratorio di IA all’avanguardia da zero comprime anni di normale volatilità organizzativa in pochi mesi. Ha anche riconosciuto che la compensazione – i pacchetti a nove cifre diventati moneta corrente nella guerra per i talenti dell’IA – cattura l’immaginazione delle persone, ma ha suggerito che di solito non è l’intera storia. Con una risata da parte del pubblico, ha detto dei suoi stessi istinti competitivi: “Quando mi sveglio al mattino, non penso a come uccidere il concorrente”.

Naturalmente, Chang ha chiesto cosa riserva il futuro all’IA in generale, inclusi gli esseri umani che le aziende di intelligenza artificiale un tempo dicevano sarebbero stati potenziati dall’IA, ma che più recentemente sono stati spaventati dai discorsi di massicci spostamenti di posti di lavoro, per non parlare di un futuro in cui l’IA viene utilizzata per creare armi chimiche. Murati, nata in Albania e con un leggero accento dell’Europa orientale, è stata misurata nella sua risposta. Ha respinto l’inquadramento di una distopia o utopia inevitabile, sostenendo che nessuno dei due esiti è predeterminato e che il periodo in cui ci troviamo ora è quello che determinerà come andranno le cose. Ha comunque detto – e non per la prima volta durante l’intervista – che se gli esseri umani “lasciassero il volante troppo presto”, il futuro sarebbe “molto diverso, e non migliore”.