La nuova legge sulle e-bike del New Jersey scatena il caos

In gennaio, l’allora governatore del New Jersey, Pat Murphy, ha firmato una legge unica nel suo genere, mirata a rendere le strade più sicure per tutti. Il disegno di legge S-4834, approvato con ampio consenso bipartisan e sponsorizzato dal presidente del Senato statale Nick Scutari, è stato motivato da un “drammatico aumento” nell’uso delle e-bike, che ha “creato maggiori pericoli per i loro operatori, altri automobilisti e pedoni”, come scritto da Scutari in una dichiarazione. Nel suo distretto e altrove nello stato, diversi adolescenti sono morti a bordo di veicoli a due ruote motorizzati, incluso un ragazzo di 13 anni deceduto lo scorso autunno dopo una collisione con un camion per il giardinaggio.

La nuova normativa richiede che chiunque possieda e guidi una bicicletta con pedalata assistita o acceleratore abbia almeno 15 anni e sia in possesso di una patente, che sia una patente di guida standard o una patente per ciclomotori. I ciclisti possono ottenere una patente per ciclomotori solo dopo aver superato un esame su strada. È inoltre obbligatorio registrare le proprie e-bike presso la Motor Vehicle Commission (MVC) dello stato, e chiunque utilizzi una bici in grado di superare i 32 km/h (20 mph) deve avere un’assicurazione.

Ora, gli attivisti nello stato e in altre parti del paese affermano che uno dei primi grandi esperimenti nazionali con la licenza per e-bike si sta rivelando un disastro lento. I ciclisti hanno segnalato una diffusa confusione presso le filiali locali della MVC, dove i dipendenti sono apparsi disinformati sulle nuove regole e, a quanto pare, hanno persino esaurito gli adesivi per la registrazione. A chi possiede e-bike da anni e non può fornire la prova d’acquisto è stato chiesto di pagare nuovamente l’imposta sulle vendite. Gli edifici dell’agenzia mancano di parcheggi per biciclette e sono difficili da raggiungere con i mezzi pubblici. L’applicazione della legge è sporadica e incoerente, e i turisti amanti delle e-bike hanno riferito di evitare del tutto lo stato. Di conseguenza, le vendite di e-bike, che avevano registrato un boom durante la pandemia, sono crollate drasticamente.

“Hanno demonizzato le e-bike”, afferma Scott Chambers, proprietario di Zippy’s Bikes a Wildwood, New Jersey. Il suo negozio ha registrato un calo annuale del 90% nelle vendite di e-bike e un calo complessivo del 50%. Con la maggior parte dell’inventario dello scorso anno invenduto, il futuro del negozio è “desolato”, dice. “È difficile recuperare il tempo perduto.” La New Jersey E-Bike Coalition, formatasi in risposta a questa legge, afferma che 37 negozi di biciclette hanno chiuso in tutto lo stato.

Il New Jersey è solo uno dei molti luoghi che affrontano interrogativi sulle e-bike. In tutto il paese, segnalazioni di guida spericolata, eccesso di velocità e collisioni pericolose, specialmente tra gli adolescenti, spingono i legislatori a cercare nuovi modi per regolamentare le biciclette con assistenza motorizzata. I legislatori in California, Illinois e New York hanno proposto i propri schemi di licenze per e-bike, anche se nessuno è stato approvato. Il Consiglio Comunale di New York ha ritirato una proposta di licenza quest’estate. Allo stesso tempo, lavoratori, ciclisti per piacere e persone che svolgono commissioni quotidiane sono diventati dipendenti dalle e-bike, che sono più economiche da acquistare, alimentare e parcheggiare rispetto alle auto. “Sono un po’ nel limbo”, dice Karin Vanoppen, residente a Jersey City che non ha più usato la sua bici a pedalata assistita, che usa per affrontare salite ripide e fare la spesa, da quando lo stato ha iniziato ad applicare la regola a luglio. Vanoppen non ha la patente di guida – non ne ha mai avuto bisogno – e afferma che tutti i centri di esame dello stato sono a più di un’ora di distanza, alcuni su strade dove le e-bike non sono legalmente consentite. Durante un’udienza legislativa, un legislatore ha suggerito che coloro che non sanno guidare chiedano ai propri genitori di accompagnarli agli esami su strada per e-bike. “Immagino che mia madre di 85 anni debba venire”, dice Vanoppen.