Il solare dominerà l’energia entro il 2035, ma i data center AI salveranno i combustibili fossili.

Il Solare Dominerà il Panorama Energetico Entro il Prossimo Decennio, Spinto da AI e Elettrificazione

Il solare è destinato a diventare la principale fonte di energia nel prossimo decennio, superando carbone, petrolio e gas naturale. Questo “cambiamento tettonico” avverrà parallelamente a un aumento storico nell’uso dell’energia, guidato dall’intelligenza artificiale e dall’elettrificazione di intere industrie, secondo un nuovo rapporto di BloombergNEF.

“Il solare sta vincendo la corsa”, ha dichiarato Matthias Kimmel, responsabile dell’economia energetica presso BloombergNEF, a TechCrunch. L’analisi di BloombergNEF prevede che questo spostamento avverrà esclusivamente su basi economiche: il solare è semplicemente troppo economico per essere ignorato. Il Pakistan, ad esempio, ha aggiunto 25 gigawatt di energia solare negli ultimi due anni dopo che i prezzi del gas naturale sono aumentati a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina. La transizione potrebbe essere ancora più rapida se i paesi adottassero misure più aggressive per ridurre le proprie emissioni di carbonio.

Questo passaggio di consegne energetico giunge in un momento in cui gli investitori considerano l’energia una delle maggiori opportunità di crescita degli ultimi decenni. I data center sono stati al centro dell’attenzione, e i dati di BloombergNEF rafforzano l’entità di questa opportunità. La società di consulenza energetica prevede che i data center richiederanno un terawatt aggiuntivo di solare su scala utility, 400 gigawatt di solare, 370 gigawatt di gas naturale e 110 gigawatt di carbone.

Tuttavia, data la capacità di gas e carbone di operare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, BloombergNEF si aspetta che questi combustibili fossili forniscano il 51% della generazione incrementale per i data center entro il 2050. In parole semplici, le aziende tecnologiche e gli sviluppatori di data center avranno un’influenza sproporzionata sulle fonti energetiche che rimarranno vitali entro la metà del secolo.

Queste previsioni, tuttavia, non sono scolpite nella pietra. Altre tecnologie si contendono una fetta del mercato dei data center, tra cui l’accumulo di energia a lunga durata, il geotermico e il nucleare. Le batterie di grandi dimensioni hanno ricevuto un impulso da Google, che ha incluso batterie da 1 miliardo di dollari e 100 ore di Form Energy in un recente progetto di data center. Sia l’energia geotermica che quella nucleare mostrano promettenti sviluppi, in seguito alle spettacolari IPO di Fervo Energy e X-energy questo mese.

La concorrenza del fotovoltaico sarà comunque agguerrita. I pannelli solari si sono diffusi drasticamente negli ultimi anni, spinti da costi in calo che non mostrano segni di arresto. Entro il 2035, i prezzi dovrebbero diminuire di un ulteriore 30%, superando la competitività del carbone e del gas naturale. Entro il 2050, si prevede che i pannelli solari genereranno più del doppio dell’elettricità rispetto al gas naturale.

La diminuzione dei costi del solare può essere attribuita a due cause: la politica industriale cinese, che ha favorito la tecnologia, sovvenzionando i produttori e inondando il mercato; e la produzione di massa, che ha contribuito a ridurre i costi del solare a un ritmo notevole. “Generalmente, i costi diminuiscono con ogni raddoppio della capacità installata”, ha spiegato Kimmel. “Nel caso del solare, è successo anche più velocemente.”

L’abbondanza di solare sta iniziando a spingere le batterie su scala di rete lungo lo stesso percorso. In Spagna e Italia, le fattorie solari autonome non sono più redditizie perché un surplus di energia solare ha abbassato i prezzi dell’elettricità diurna, ha detto Kimmel. In risposta, gli sviluppatori hanno iniziato a costruire le cosiddette centrali elettriche rinnovabili ibride, che abbinano pannelli solari a batterie per sfruttare i prezzi serali più elevati.

Lo stato attuale del mercato delle batterie è paragonabile a quello del solare nel 2020, ha affermato BloombergNEF. L’anno scorso, 112 gigawatt di batterie su scala di rete sono stati installati in tutto il mondo. Entro il 2035, la società prevede che questa cifra quasi triplicherà. Aziende come Redwood Materials e Ford hanno lanciato attività di stoccaggio dell’energia per capitalizzare questa tendenza.

Nel rapporto mancava l’analisi della guerra in Iran, iniziata quando BloombergNEF era troppo avanti nel processo per apportare modifiche significative. Il team ha comunque testato gli effetti di due scenari sulla dipendenza dei vari paesi dalle importazioni di energia. Nello scenario di transizione economica, in cui la decarbonizzazione è guidata principalmente da fattori economici piuttosto che da regolamenti, ogni paese ridurrebbe la sua dipendenza dall’energia straniera, inclusa la potenza petrolifera dell’Arabia Saudita. Nello scenario a emissioni nette zero, che vede i regolamenti guidare una decarbonizzazione più profonda, ogni paese sarebbe in grado di eliminare virtualmente la sua dipendenza dalle importazioni di energia.

“La transizione, che per molti aspetti è efficiente in termini di costi, è in realtà un bene per l’indipendenza energetica”, ha affermato Kimmel.