Il rover Perseverance della NASA batte il record di distanza percorsa fuori dal mondo.
Perseverance infrange il record di distanza su Marte, superando Opportunity con 45 chilometri percorsi
Il rover Perseverance della NASA ha stabilito un nuovo record per la maggiore distanza percorsa da qualsiasi veicolo su un altro mondo. L’agenzia spaziale ha annunciato che il veicolo a sei ruote, alimentato a energia nucleare, ha ora coperto 45,22 chilometri (28,10 miglia) all’11 ottobre, superando il rover Opportunity della NASA, che aveva percorso 45,16 km (28,06 miglia) sulla superficie del pianeta rosso. Perseverance ha raggiunto questo traguardo in soli cinque anni e mezzo, un tempo notevolmente inferiore rispetto ai quasi 15 anni impiegati dal tenace Opportunity.
Questo traguardo, sebbene i 45,22 chilometri percorsi possano non sembrare un’enormità, è particolarmente impressionante considerando che la velocità massima del veicolo è di una glaciale 0,1 miglia all’ora. È anche notevole data la natura impegnativa del terreno marziano che il rover è stato incaricato di attraversare. L’ultima volta che si è avuto un aggiornamento su Perseverance, aveva ufficialmente completato una "maratona", con oltre 42 chilometri sotto le sue ruote metalliche segnate.
Il rover da circa 1.025 kg ha raggiunto il traguardo mentre si dirigeva verso una regione chiamata Idubi, dove indagherà una formazione nota come "Lac de Charmes". Qui, gli scienziati sperano di studiare alcuni dei terreni più antichi mai esplorati nel nostro sistema solare. La NASA ha spiegato che le rocce e il terreno di Lac de Charmes sono così antichi che i loro equivalenti terrestri sono stati da tempo cancellati dall’erosione e dalla tettonica a placche (Marte non ha placche tettoniche). Idubi è la località dove il team scientifico confida di trovare tracce di antichi sistemi idrotermali.
La longevità di Perseverance può essere attribuita in parte a decisioni di navigazione intelligenti, alimentate dal suo sistema autonomo AutoNav. Utilizzando questa tecnologia, il rover può riprendere il terreno e individuare pericoli in tempo reale, guidando automaticamente tra i punti di riferimento scelti dai suoi pianificatori. Elaborando 600.000 punti di misurazione a ogni "sguardo", è stato in grado di percorrere oltre il 90% della sua distanza totale in modo autonomo.
Grazie a un recente aggiornamento software, Perseverance può ora percorrere maggiori distanze e sterzare meno, risparmiando l’usura delle parti, mentre controlla la propria posizione rispetto alle mappe orbitali durante la guida. Successivamente, il team intende superare i problemi di abbagliamento della fotocamera causati dalla luce solare, che ostacolano la sua visione, in modo che il rover possa operare per periodi più lunghi durante il giorno marziano.
Anche se Perseverance ha superato Opportunity in termini di distanza, il rover Curiosity sta ancora esplorando Marte e ha percorso finora 38,15 km (23,7 miglia). I veicoli statunitensi più viaggiati dopo Perseverance sono i rover con equipaggio delle missioni Apollo 16, 17 e 18; di questi, il rover dell’Apollo 17 ha percorso la distanza maggiore, pari a 35,74 km (22,21 miglia) sulla Luna.