I dipendenti di Palantir iniziano a chiedersi se siano loro i cattivi
In pochi mesi del secondo mandato del Presidente Donald Trump, i dipendenti di Palantir hanno iniziato a mettere in discussione l’impegno della loro azienda nei confronti delle libertà civili. Lo scorso autunno, Palantir è sembrata diventare la colonna portante tecnologica dell’apparato di applicazione delle leggi sull’immigrazione di Trump, fornendo software per identificare, tracciare e contribuire alla deportazione di immigrati per conto del Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS), scatenando l’allarme tra dipendenti attuali ed ex.
Intorno a quel periodo, due ex dipendenti si sono ricollegati telefonicamente. Appena uno dei due ha risposto alla chiamata, l’altro ha chiesto: “Stai monitorando la discesa di Palantir nel fascismo?”. “È stato il loro saluto”, racconta l’altro ex dipendente. “C’è questa sensazione non di ‘Oh, questo è impopolare e difficile’, ma di ‘Questo sembra sbagliato'”.
Palantir è stata fondata, con un investimento iniziale di capitale di rischio dalla CIA, in un momento di consenso nazionale seguito agli attacchi dell’11 settembre 2001, quando molti vedevano la lotta al terrorismo all’estero come la missione più critica per gli Stati Uniti. L’azienda, co-fondata dal miliardario della tecnologia Peter Thiel, vende software che funge da potente strumento di aggregazione e analisi dati, alimentando di tutto, dalle aziende private ai sistemi di mira dell’esercito statunitense.
Per gli ultimi 20 anni, i dipendenti potevano accettare le intense critiche esterne e le conversazioni imbarazzanti con familiari e amici riguardo al lavorare per un’azienda che prendeva il nome dall’orbe onniveggente e corruttore di J. R. R. Tolkien. Ma un anno dopo l’inizio del secondo mandato di Trump, mentre Palantir approfondisce il suo rapporto con un’amministrazione che molti lavoratori temono stia causando scompiglio in patria, i dipendenti stanno finalmente sollevando queste preoccupazioni internamente, poiché la “guerra agli immigrati” degli Stati Uniti, la guerra in Iran e persino i manifesti rilasciati dall’azienda li hanno costretti a ripensare il ruolo che svolgono in tutto questo.
“Assumiamo i migliori e più brillanti talenti per aiutare a difendere l’America e i suoi alleati e per costruire e implementare il nostro software per aiutare governi e aziende di tutto il mondo. Palantir non è un monolite di credenze, né dovremmo esserlo”, ha dichiarato un portavoce di Palantir in una nota. “Tutti noi siamo orgogliosi di una cultura di acceso dialogo interno e persino di disaccordo sulle aree complesse in cui lavoriamo. Ciò è vero fin dalla nostra fondazione e rimane vero oggi.”
“La storia generale di Palantir, raccontata a sé stessa e ai dipendenti, era che dopo l’11 settembre sapevamo che ci sarebbe stata questa grande spinta per la sicurezza, e temevamo che quella sicurezza potesse violare le libertà civili”, racconta un ex dipendente a WIRED. “E ora la minaccia viene dall’interno. Penso che ci sia un po’ di crisi di identità e un po’ di sfida. Dovevamo essere noi a prevenire molti di questi abusi. Ora non li stiamo impedendo. Sembra che li stiamo abilitando.”
Palantir ha sempre avuto una reputazione di segretezza, vietando ai dipendenti di parlare con la stampa e richiedendo agli ex di firmare accordi di non denigrazione. Ma nel corso della storia dell’azienda, la direzione è sempre sembrata almeno aperta al dialogo e alle critiche interne, dicono più dipendenti. Nell’ultimo anno, tuttavia, gran parte di questo feedback è stato accolto da soliloqui filosofici e deviazioni. “Non è mai stato che le persone avessero paura di parlare contro Karp. È più una questione di cosa avrebbe fatto, se qualcosa”, dice un attuale dipendente a WIRED.
Sebbene le tensioni interne a Palantir siano cresciute nell’ultimo anno, hanno raggiunto un punto di ebollizione a gennaio dopo l’omicidio violento di Alex Pretti, un infermiere ucciso a colpi di arma da fuoco da agenti federali durante le proteste contro l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) a Minneapolis. Dipendenti di tutta l’azienda hanno commentato in una discussione su Slack dedicata alla notizia, chiedendo maggiori informazioni sulla relazione dell’azienda con l’ICE alla direzione e al CEO Alex Karp.