Gli astronomi hanno rilevato un’esoluna per la prima volta
Astronomers hanno ottenuto la prima prova definitiva di un esosatellite, un oggetto simile a una luna, in orbita attorno a una nana bruna. Questo gigante gassoso, con una massa almeno pari a quella di Giove, orbita attorno alla nana bruna CD-35 2722 B e rappresenta una scoperta che sfida le convenzioni sulla formazione dei corpi celesti.
Per confermare che il segnale osservato fosse effettivamente causato da un oggetto lunare, il team di ricerca ha esaminato attentamente altri fattori potenziali. Questi includevano periodi apparenti derivanti da errori nelle correzioni per il moto orbitale terrestre, variazioni stagionali delle condizioni atmosferiche e gli effetti della rotazione della nana bruna stessa. I calcoli del limite di Roche – il confine oltre il quale un satellite verrebbe disgregato dalle forze mareali della nana bruna – e del raggio di Hill – il raggio dell’influenza gravitazionale della nana bruna – hanno inoltre confermato che l’orbita del satellite rientra in un intervallo di stabilità fisica.
Secondo i ricercatori, questa è la prima prova di un satellite in orbita attorno a una nana bruna compagna ottenuta con questo metodo. Pochi mesi prima, un altro team aveva raccolto indizi sulla presenza di un satellite durante le osservazioni del sistema stellare HD 206893 utilizzando l’interferometro VLT, ma non aveva ancora raggiunto una rilevazione definitiva.
L’oggetto scoperto in questo studio occupa una posizione unica, difficilmente comprensibile utilizzando il quadro convenzionale delle lune del nostro sistema solare. “Nel Sistema Solare abbiamo una chiara distinzione tra pianeti e Sole, quindi definire cose come le lune è semplice”, ha affermato Alice Zurlo, astrofisica dell’Università Diego Portales, in un comunicato stampa. “Nel sistema CD-35 2722, dove stiamo sfumando i confini tra stelle, pianeti e lune, l’intera questione diventa più complicata da descrivere”. L’ESO (European Southern Observatory) ha anche notato che non esiste una definizione ufficialmente riconosciuta per le esolune, e i ricercatori utilizzano il termine “esosatellite”. Il documento stesso riconosce l’incertezza sulla futura classificazione di questo oggetto come luna, ma sottolinea che la scoperta è un passo avanti verso una rilevazione definitiva.
I ricercatori ritengono che questa scoperta servirà da catalizzatore per identificare nuove direzioni nelle future teorie sulla formazione dei pianeti e sulla meccanica celeste. Inoltre, se esistessero lune rocciose più piccole, simili a quella descritta nel nuovo studio, potrebbero essere soggette al riscaldamento mareale da parte delle nane brune, creando potenzialmente ambienti adatti alla vita anche a maggiori distanze dalle loro stelle – uno sviluppo che potrebbe avere implicazioni per la ricerca di vita extraterrestre.
È anche possibile che, una volta completato l’Extremely Large Telescope (ELT) di prossima generazione, dotato di uno specchio primario di 39 metri, sarà possibile rilevare esosatelliti anche più piccoli.