Una società di robot umanoidi appoggiata da Eric Trump prepara i suoi robot alla guerra
Mentre alcune aziende mirano a che i loro robot umanoidi pieghino i vestiti o lavorino nelle fabbriche, Sankaet Pathak, CEO della startup Foundation Future Industries, persegue un obiettivo radicalmente diverso: produrre un “supersoldato robotico interamente americano”. L’azienda sta esplorando attivamente la possibilità di dotare presto i suoi umanoidi di capacità letali, con Pathak che ha accennato a “cose cinetiche” in fase di studio e un probabile svelamento nei prossimi mesi, riferendosi a sistemi d’arma. Oltre al combattimento, i robot di Foundation potrebbero essere impiegati per la logistica, la ricognizione e l’ispezione.
L’interesse dell’esercito statunitense per gli umanoidi non è una novità. La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha finanziato importanti concorsi in questo campo tra il 2012 e il 2015, e l’esercito ha un programma, xTechHumanoids, che finanzia lo sviluppo di tecnologie rilevanti per “capacità umanoidi militarizzate”. A livello globale, le forze armate stanno esplorando e adottando rapidamente sistemi autonomi o semiautonomi, dai droni aerei ai veicoli compatti. I sistemi robotici dotati di gambe possono affrontare terreni più impegnativi e la speranza è che gli umanoidi possano assumere molti compiti attualmente svolti dai soldati umani. La guerra in Ucraina ha servito da laboratorio per lo sviluppo e il test di molti di questi sistemi; Foundation ha dichiarato di aver testato il suo umanoide, Phantom MK1, con le forze ucraine.
La strategia di Foundation, incentrata sul mercato militare, si è finora rivelata redditizia. L’azienda vanta contratti governativi per milioni di dollari e sostenitori di alto profilo che ne amplificano il messaggio. Tra questi, Eric Trump, figlio dell’ex presidente, che è sia un investitore che il chief strategy adviser dell’azienda. Pathak ha sottolineato che Trump è “un ingegnere nel cuore”. In un’intervista con Fox Business il 23 aprile, Trump ha elogiato i robot dell’azienda, affermando che “interagiscono con te, ti danno il pugno, ti battono il cinque, seguono i tuoi comandi” e che, con l’autonomia AI, “cambierà l’industria, cambierà l’applicazione militare, cambierà l’ospitalità. Gli usi sono illimitati, e penso sia una cosa molto bella”.
Fondata nel 2024, Foundation ha acquisito pochi mesi dopo Boardwalk Robotics, una società che aveva lavorato a stretto contatto con l’Institute for Human and Machine Cognition (IHMC), un istituto di ricerca senza scopo di lucro in Florida noto per il suo lavoro sui robot umanoidi. Durante il segmento di Trump su Fox, il conduttore ha menzionato un “contratto da 24 milioni di dollari con il Pentagono” vinto dall’azienda. Tuttavia, le informazioni sui contratti sembrano essere meno chiare: quando WIRED ha chiesto maggiori dettagli, Foundation ha condiviso i particolari di due contratti ereditati da Boardwalk e tre provenienti tramite IHMC, non apparendo aver ottenuto autonomamente nuovi fondi dal governo.
Ciononostante, alcuni esperti ritengono che sia una nicchia promettente. “Se si indossa un cappello militare, ha molto senso, perché è lì che i soldati muoiono ancora: il primo ingresso attraverso una porta,” ha affermato un esperto di robotica che conosce Foundation, rimasto anonimo per non compromettere rapporti commerciali. “Se si guarda Fallujah, la prima Guerra del Golfo, c’erano diverse migliaia di insorti nascosti in 10.000 edifici e le truppe statunitensi andavano porta a porta”. Questo esperto ha aggiunto: “Penso sia così vicino alla fattibilità che sono sorpreso che non siano già sul campo.”
Tuttavia, come altre aziende di umanoidi, Foundation spesso presenta i suoi robot mentre eseguono compiti in modo autonomo, ma altri esperti ritengono che i soldati robot completamente autonomi siano nel migliore dei casi un sogno lontano. Robert Griffin, scienziato di ricerca senior che lavora sulla robotica presso l’IHMC e che ha guidato un progetto che coinvolgeva Boardwalk ed è stato consulente tecnico dell’azienda, ha dichiarato: “In questo momento, è difficile districare lo stato attuale dell’arte dal potenziale dello stato dell’arte” con gli umanoidi. Griffin ha concluso che “ci sono un sacco di sfide, che coprono l’intera gamma della robotica, per l’idea di costruire un vero soldato umano.”