Sonda cattura immagini mozzafiato di Marte in viaggio verso un asteroide lontano
La sonda Psyche, lanciata nell’ottobre 2023 per raggiungere l’omonimo asteroide metallico, ha recentemente effettuato un sorvolo ravvicinato di Marte. L’operazione mirava a sfruttare la spinta gravitazionale del Pianeta Rosso per ottimizzare la sua traiettoria verso la fascia degli asteroidi, consentendo contemporaneamente di catturare nuove e preziose immagini.
Durante la manovra, la sonda è passata a soli 4.609 chilometri dalla superficie marziana, ottenendo un’accelerazione significativa grazie all’assistenza gravitazionale. Nell’avvicinamento, la NASA ha attivato le telecamere di bordo, i magnetometri e gli spettrometri a raggi gamma e neutroni, calibrando ciascuno strumento attraverso l’interazione con l’atmosfera e il terreno marziano.
Le immagini recentemente diffuse dall’agenzia spaziale rivelano con sorprendente dettaglio la superficie scabra di Marte. Nelle fotografie si possono osservare tracce del vento solare che, attorno ai crateri e alla calotta polare sud, appare ricco di ghiaccio d’acqua, un elemento di grande interesse scientifico.
“Abbiamo catturato migliaia di immagini dell’avvicinamento a Marte e della superficie e dell’atmosfera del pianeta in prossimità,” ha dichiarato Jim Bell, responsabile dello strumento di imaging di Psyche presso l’Arizona State University. Bell ha aggiunto che “Questo set di dati ci offre opportunità uniche e importanti per calibrare e caratterizzare le prestazioni delle telecamere, oltre a testare le prime versioni dei nostri strumenti di elaborazione delle immagini sviluppati per essere utilizzati sull’asteroide Psyche.”
Secondo gli scienziati della missione, dopo il sorvolo di Marte, la sonda ha raggiunto una velocità di 1.600 chilometri all’ora, modificando la sua orbita di un grado. L’obiettivo finale di Psyche è raggiungere l’omonimo asteroide nell’estate del 2029, portando avanti una missione fondamentale per la comprensione della formazione dei corpi celesti.