Professionisti del caffè testano alla cieca le macchine: risultati sorprendenti

L’amore per il caffè assume molteplici forme: c’è chi cerca la sferzata di caffeina mattutina, chi la dolce cremosità di un cappuccino, chi il rito meditativo della preparazione meticolosa dei chicchi e della precisione dell’estrazione perfetta. E se un tempo la scienza ne metteva in guardia, oggi si sa che i suoi benefici sono superiori a quanto si pensasse.

In un’era dominata dalla comodità, le macchine da caffè superautomatiche promettono di portare l’esperienza del bar direttamente a casa. Questi compatti “bar da bancone” vantano la capacità di erogare un’ampia varietà di bevande con la semplice pressione di un pulsante, eliminando la necessità di abilità da barista. Ma la qualità in tazza è davvero all’altezza delle aspettative?

WIRED, un punto di riferimento per i test tecnologici (la cui produttività si fermerebbe senza una buona tazza di caffè), ha voluto vederci chiaro. Per questa prova in cieco, l’obiettivo non era valutare l’usabilità delle macchine, l’interfaccia delle loro immancabili app o la facilità di pulizia, bensì comprendere cosa pensassero i professionisti del caffè delle bevande prodotte dai modelli superautomatici più acclamati, senza farsi influenzare da design accattivanti o notorietà del marchio. L’unica cosa che contava era il caffè.

Al termine dell’esperimento, il verdetto è stato chiaro: sebbene il denaro possa offrire una scelta infinita e una comodità ineguagliabile tramite la pressione di un pulsante, non garantisce automaticamente un caffè di qualità da bar, preparato da un barista esperto, direttamente a casa propria.

Per questa indagine sensoriale, WIRED ha coinvolto due figure di spicco nel panorama del caffè di specialità britannico: Adam Cozens, co-fondatore di Perky Blenders, un marchio nato nel 2015 da un carretto a tre ruote nell’East London e ora con numerosi caffè e oltre 100 partner, e il suo business manager, l’appassionato di caffè Calum Hunt. Per il test, hanno selezionato la loro miscela Forest Blend, rinomata per le note di cioccolato fondente, melassa e noce, il corpo cremoso, la bassa acidità e un finale dolce e persistente. La loro profonda conoscenza di come questi chicchi dovrebbero idealmente esprimersi li ha resi i giudici perfetti per valutare l’accuratezza del profilo aromatico.

Le macchine selezionate, veri e propri “colossi” superautomatici da chicco a tazza, vantano la capacità di preparare oltre 50 tipologie di bevande, dall’espresso al cortado, fino a latte macchiati ghiacciati e long black. WIRED ha optato per due classici per il blind test: il latte macchiato, la bevanda a base di latte più popolare in America, che permette di valutare i meccanismi di riscaldamento, montatura e vapore del latte, e l’espresso, rivelatore di eventuali debolezze nell’estrazione e nel sapore del caffè. Seguendo le indicazioni di Cozens, è stato utilizzato latte intero biologico.

Gli esperti, bendati, hanno ricevuto un latte macchiato e un espresso da ciascuna macchina, identificate unicamente da lettere (A, B, C e D), senza sapere quale bevanda provenisse da quale modello. Hanno poi valutato ogni tazza in base all’aspetto, alla qualità del vapore del latte, alla crema (la schiuma dorata e aromatica dell’espresso), alla temperatura, all’estrazione e, naturalmente, al sapore. Le bevande sono state quindi classificate dalla migliore alla peggiore.

È fondamentale ribadire che questa non è stata una prova di usabilità, desiderabilità o funzionalità delle macchine. Sebbene ogni modello permetta di personalizzare a fondo ogni ricetta, la convinzione è che l’acquirente medio preferisca la semplicità. Queste sofisticate macchine a pulsante sono concepite per eliminare la complessità e l’impegno dalla preparazione di un buon caffè a casa, privilegiando la vita facile.

Tra i modelli esaminati, la Macchina “A”, il TK-02 di Terra Kaffe (NYC), si distingue per essere una delle poche in grado di erogare sia bevande a base di espresso che caffè filtro classico. È un elettrodomestico dal design raffinato, con componenti premium, un’elegante caraffa per il latte in vetro, un accattivante touchscreen monocromatico, ampie opzioni di personalizzazione e controllo completo tramite app.